第18章 小刀会女侠
傍晚在墨海书馆就餐,大家相谈甚欢。得知陈城就要回铜陵县的火军大本营,徐寿和华蘅芳皆愿随陈城到铜陵增长见识。李善兰则继续留在魔都,帮助江桦开办工厂。
晚上九点过后,陈城和江桦回到客栈。正准备洗漱睡觉,又有人来访。王伟再三劝阻,那人就是不肯回去,说是有要紧事情商议,又愿出巨资资助火军。
火军正处于草创阶段,正是用人之时。周公尚能一沐三捉发,一饭三吐哺,更何况他们这些晚辈呢?
于是王伟将来客迎入会客室。
来客眉清目秀,似乎有些怕冷,戴一顶大皮帽,套一件大袍子,把自己遮盖得严严实实。随从脸上有一道明显的刀疤,戾气重重,让人看了不悦。
来客开门见山,简单一揖便:“陈将军好。我有要事与大人商议,请大人屏去左右。”
他向随从使个眼色,那随从虽有犹豫,却也顺从地走到门外。陈城这边的闲杂人也都离开,只留下王伟和江桦。
那人揭去皮帽,露出头乌黑的秀发,竟是个风华正茂的妙龄女子。她又试图摘去袍子,唬得王伟握紧了步枪。
女子微微一笑,缓慢脱掉袍子,说:“实不相瞒,我乃小刀会头领周秀英,周立春的女儿。听说陈将军的血滴子可在百里之外取人首级,秀英愿出五万两银子买下吉尔杭阿的狗头。”
陈城不愿掺和小刀会与清军的事,谨慎地说道:“吉尔杭阿是朝廷大员,又统帅着两万清军。若我们杀了他,岂不要与清廷结仇,清军又怎会善罢甘休?”
周秀英扑通一下跪倒在地,说:“我与吉尔杭阿有国仇家恨。国仇者,满清狗官屠戮陈城炎黄子孙,家仇者,吉尔杭阿指挥清军杀死陈城父亲周立春,还有众多小刀会的兄弟姐妹。我看将军与陈城年纪相仿,必定也有父母,请将军将心比心,可怜下秀英,帮助秀英报仇雪恨。只要将军帮陈城杀了吉尔杭阿,秀英这辈子为将军做牛做马也愿意。”
小刀会只是天地会底下的分支,尚且能把魔都搅得天翻地覆。看来这天地会能量不小,不能小觑,不说引为同盟,至少不能结下梁子。
天地会以反清复明为宗旨,提倡患难相助、忠心义气,颇具中国人自古崇尚的侠义精神。会众众多,遍布四海。其历史可追溯至明末清初,相传由郑成功的谋士陈近南所创。
到了近代,天地会则裂变为三合会、新义安等多个组织,其中的致公堂甚至演变成为祖国和民族效力的致公党。
陈城让王伟扶起周凤英。这才发现,周凤英姿飒爽,虽然年纪轻轻,自有一股坚贞不渝的豪气。
陈城劝她道:“侠女请起。对于小刀会,我是同情的,对于周女士,我是感动的。然而周女士有没有想过,杀了吉尔杭阿,清廷会另选他人接替。说不定,接替吉尔杭阿的人会更加凶残,清军的报复会更加疯狂。杀一个吉尔杭阿,会有千千万万个吉尔杭阿出来。”
周凤英说:“将军讲的道理我都懂。但吉尔杭阿与我有杀父之仇,只要将军帮我杀了吉尔杭阿,我情愿付出一切。”
陈城摇摇头说:“吉尔杭阿署理江苏巡抚,巡抚有守土之责。眼下太平军已经占据金陵、京口,清廷必会严令吉尔杭阿收复失地。这吉尔杭阿是个莽夫,手底下的清军军纪涣散,毫无战斗力,根本不是太平军的对手。侠女相信我,吉尔杭阿得意不了多久,两年之内必死于乱军。”
周凤英喜形于色,说:“将军来自火星,智识廓达,所论必将成为事实。”
江桦见状说道:“报仇的事不必多虑,吉尔杭阿作恶多端,死期不远。只是眼下清军与洋人逐渐勾结在一起,小刀会困守魔都县城,粮弹不继,显然已是瓮中之鳖。是坚守城池还是弃城他奔,这才是侠女需要考虑的问题呀。”
江桦的话如一盆冷水浇在周凤英头上,令她原本轻快的脸上瞬间乌云密布。
周凤英犹豫了片刻,说:“明眼人都知道这次起义要失败,我岂能假装不知。大敌当前,小刀会里闽帮和粤帮仍然争斗不已。刘丽川虽是首领,也难以约束底下的会众,只不过坚持一天是一天罢了。”
陈城说:“侠女是青浦人,识见不是那些闽粤籍的会众所能比的。魔都关税收入关系清廷命脉,清军志在必得,小刀会是守不住的。侠女威名远播,何不劝说大家弃守魔都县城,或投奔太平军,或转战清廷防御薄弱之地,或占山为王。这都是出路,也是我的肺腑之言,请侠女认真考虑。”
周凤英流了泪,更显得娇楚动人,说:“刘丽川本就想与太平军联络,所以起义后使用太平天国年号,又派遣使者晋见天王洪秀全。但天王不仅不派军队支援,连派遣官吏主持魔都大局都不肯,反而指责我们不敬拜上帝。”
陈城叹了口气,说:“天国内患未平,不便出兵相助。但眼下太平军势大,连我们火军都托庇在太平军名下。只要小刀会肯率众归附,太平军乐于坐收会众,不会不接纳的。至于敬拜上帝,只是一些托词。只要小刀会严厉约束军纪,形成较强的战斗力,太平天国欢迎还来不及呢,怎么可能拒绝呢?”
周凤凄怆地说:“问题就出在这里。如果小刀会能像火军那样拥有先进的武器,军纪严明,又岂有现在的困局?又岂会受到太平军的轻视?现在众头领意见不一,有要坚守的,有要投奔太平军的,有要分财散伙的,刘丽川也不能约束大家。”
江桦说:“侠女还是早作打算吧,不要和小刀会捆在一起等死。留得青山在,不怕没柴烧。清朝已有亡国之象,侠女只要坚持下来,定能亲眼看到清朝灭亡的一天。”
周凤英苦笑着说:“我们天地会讲究患难与共,同生共死。只要刘丽川坚持死守魔都,自当战至一兵一卒。我又岂能贪生怕死,留给世人笑话?天地会会众遍布四海,魔都的会众死难,会有其他地方的会众继续起事。我虽死,而志气不灭,就会激励更多的会众投入反清复明大业,也可谓死得其所了。”
她的话虽有些迂执,却也令人肃然起敬。
陈城只好说:“侠女的话令我等起敬,也令我等汗颜。假若以后小刀会不幸失败,侠女又无路可去,径可到铜陵来找我,我们一定热烈欢迎。”
周凤英轻轻点头,眼含热泪拜别而去。
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晚上九点过后,陈城和江桦回到客栈。正准备洗漱睡觉,又有人来访。王伟再三劝阻,那人就是不肯回去,说是有要紧事情商议,又愿出巨资资助火军。
火军正处于草创阶段,正是用人之时。周公尚能一沐三捉发,一饭三吐哺,更何况他们这些晚辈呢?
于是王伟将来客迎入会客室。
来客眉清目秀,似乎有些怕冷,戴一顶大皮帽,套一件大袍子,把自己遮盖得严严实实。随从脸上有一道明显的刀疤,戾气重重,让人看了不悦。
来客开门见山,简单一揖便:“陈将军好。我有要事与大人商议,请大人屏去左右。”
他向随从使个眼色,那随从虽有犹豫,却也顺从地走到门外。陈城这边的闲杂人也都离开,只留下王伟和江桦。
那人揭去皮帽,露出头乌黑的秀发,竟是个风华正茂的妙龄女子。她又试图摘去袍子,唬得王伟握紧了步枪。
女子微微一笑,缓慢脱掉袍子,说:“实不相瞒,我乃小刀会头领周秀英,周立春的女儿。听说陈将军的血滴子可在百里之外取人首级,秀英愿出五万两银子买下吉尔杭阿的狗头。”
陈城不愿掺和小刀会与清军的事,谨慎地说道:“吉尔杭阿是朝廷大员,又统帅着两万清军。若我们杀了他,岂不要与清廷结仇,清军又怎会善罢甘休?”
周秀英扑通一下跪倒在地,说:“我与吉尔杭阿有国仇家恨。国仇者,满清狗官屠戮陈城炎黄子孙,家仇者,吉尔杭阿指挥清军杀死陈城父亲周立春,还有众多小刀会的兄弟姐妹。我看将军与陈城年纪相仿,必定也有父母,请将军将心比心,可怜下秀英,帮助秀英报仇雪恨。只要将军帮陈城杀了吉尔杭阿,秀英这辈子为将军做牛做马也愿意。”
小刀会只是天地会底下的分支,尚且能把魔都搅得天翻地覆。看来这天地会能量不小,不能小觑,不说引为同盟,至少不能结下梁子。
天地会以反清复明为宗旨,提倡患难相助、忠心义气,颇具中国人自古崇尚的侠义精神。会众众多,遍布四海。其历史可追溯至明末清初,相传由郑成功的谋士陈近南所创。
到了近代,天地会则裂变为三合会、新义安等多个组织,其中的致公堂甚至演变成为祖国和民族效力的致公党。
陈城让王伟扶起周凤英。这才发现,周凤英姿飒爽,虽然年纪轻轻,自有一股坚贞不渝的豪气。
陈城劝她道:“侠女请起。对于小刀会,我是同情的,对于周女士,我是感动的。然而周女士有没有想过,杀了吉尔杭阿,清廷会另选他人接替。说不定,接替吉尔杭阿的人会更加凶残,清军的报复会更加疯狂。杀一个吉尔杭阿,会有千千万万个吉尔杭阿出来。”
周凤英说:“将军讲的道理我都懂。但吉尔杭阿与我有杀父之仇,只要将军帮我杀了吉尔杭阿,我情愿付出一切。”
陈城摇摇头说:“吉尔杭阿署理江苏巡抚,巡抚有守土之责。眼下太平军已经占据金陵、京口,清廷必会严令吉尔杭阿收复失地。这吉尔杭阿是个莽夫,手底下的清军军纪涣散,毫无战斗力,根本不是太平军的对手。侠女相信我,吉尔杭阿得意不了多久,两年之内必死于乱军。”
周凤英喜形于色,说:“将军来自火星,智识廓达,所论必将成为事实。”
江桦见状说道:“报仇的事不必多虑,吉尔杭阿作恶多端,死期不远。只是眼下清军与洋人逐渐勾结在一起,小刀会困守魔都县城,粮弹不继,显然已是瓮中之鳖。是坚守城池还是弃城他奔,这才是侠女需要考虑的问题呀。”
江桦的话如一盆冷水浇在周凤英头上,令她原本轻快的脸上瞬间乌云密布。
周凤英犹豫了片刻,说:“明眼人都知道这次起义要失败,我岂能假装不知。大敌当前,小刀会里闽帮和粤帮仍然争斗不已。刘丽川虽是首领,也难以约束底下的会众,只不过坚持一天是一天罢了。”
陈城说:“侠女是青浦人,识见不是那些闽粤籍的会众所能比的。魔都关税收入关系清廷命脉,清军志在必得,小刀会是守不住的。侠女威名远播,何不劝说大家弃守魔都县城,或投奔太平军,或转战清廷防御薄弱之地,或占山为王。这都是出路,也是我的肺腑之言,请侠女认真考虑。”
周凤英流了泪,更显得娇楚动人,说:“刘丽川本就想与太平军联络,所以起义后使用太平天国年号,又派遣使者晋见天王洪秀全。但天王不仅不派军队支援,连派遣官吏主持魔都大局都不肯,反而指责我们不敬拜上帝。”
陈城叹了口气,说:“天国内患未平,不便出兵相助。但眼下太平军势大,连我们火军都托庇在太平军名下。只要小刀会肯率众归附,太平军乐于坐收会众,不会不接纳的。至于敬拜上帝,只是一些托词。只要小刀会严厉约束军纪,形成较强的战斗力,太平天国欢迎还来不及呢,怎么可能拒绝呢?”
周凤凄怆地说:“问题就出在这里。如果小刀会能像火军那样拥有先进的武器,军纪严明,又岂有现在的困局?又岂会受到太平军的轻视?现在众头领意见不一,有要坚守的,有要投奔太平军的,有要分财散伙的,刘丽川也不能约束大家。”
江桦说:“侠女还是早作打算吧,不要和小刀会捆在一起等死。留得青山在,不怕没柴烧。清朝已有亡国之象,侠女只要坚持下来,定能亲眼看到清朝灭亡的一天。”
周凤英苦笑着说:“我们天地会讲究患难与共,同生共死。只要刘丽川坚持死守魔都,自当战至一兵一卒。我又岂能贪生怕死,留给世人笑话?天地会会众遍布四海,魔都的会众死难,会有其他地方的会众继续起事。我虽死,而志气不灭,就会激励更多的会众投入反清复明大业,也可谓死得其所了。”
她的话虽有些迂执,却也令人肃然起敬。
陈城只好说:“侠女的话令我等起敬,也令我等汗颜。假若以后小刀会不幸失败,侠女又无路可去,径可到铜陵来找我,我们一定热烈欢迎。”
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