抚郎衣(九)
夜来薰风细,灯与月昏。何盏一步一步朝床前迈过来,带着意气风发的骄傲与缱绻,是为娶到绿蟾而骄傲,为与她枕衾相眠而缱绻。
他坐在她身边,不再是拥挤逼仄的杂间,而是红烛轻柔的屋子,当中也并没有隔着张落满灰的废弃炕桌。他的肩贴着她柔软的手臂,就想起她头上沉重的花冠,忙替她摘下,“压得脖子酸了吧?”
绿蟾像只蝴蝶,灵俏明艳地扇动一只眼,“晨起过来这边,趁这屋里没人,我偷偷摘了下来,你来前才戴上的。”
“怎么生得这样聪明伶俐呢?”何盏夸张地吊起眉,又是夸她,又是逗她。把她逗笑了,捶打他一下,两个蓦地就放松下来。
何盏托起她的手,拉着她满屋子逛逛,“你瞧瞧这屋子,装潢得可如你的意?你带来的东西,一并都在旁边屋里锁着,明日去点一点,好叫丫头们归置了。”
屋内流淌着暖红的光,映着窗外银河清浅。又逛回卧房来,在窗户底下摸一张新打的书案,上头笔墨纸砚一应齐全,“我晓得你喜欢读书,叫母亲定了这张案来,你闲时在这里写字。”
绿蟾吊着他的胳膊,歪着脸凑在他眼皮底下,显得有些古灵精怪的可爱,“母亲她老人家,凶不凶啊?我早早就没了母亲,与继太太也不过场面上说几句话,并没多少亲近。只怕我跟前做得不好,招她老人家厌烦。”
“不凶。”何盏就势兜揽她的腰肢,宠溺地笑了笑,“我母亲是个极和顺的人,平日说话也轻言细语的,我长这样大,连丫头也未见她打过。你这样谦和的性情,一定讨她老人家喜欢。”
一切从踟蹰渐渐变得安稳,软溶溶的月透过绮窗照到绵绵的纱幔帘帐,灯花在其中轻旋。恰是这良辰美景,何盏捧起她的脸,望着她的满眼春娇说了句,“冒犯了”,旋即亲了下去。
绿蟾自骨头缝里打出个颤,一点点惊惶也随之柔软地烟消云散,攀在他胸膛笑,“我可以常回家给爹爹请安么?”
“这有什么,不过几步路的事情,想去只管去。”
“我只恐怕,”她稍稍僝僽,“嫁出来的女儿,常往娘家跑,你家下人议论,母亲也不高兴。”
何盏捏捏她的鼻尖,“又不是隔村隔店,不过两扇门的事情,只管去。明日请安,我去与母亲说和。”
绿蟾咬着唇笑,他又亲下来,沉重吐息有些攻击的意味,环着她往床上去。绿蟾这会完全不怕了,不过是躺在他温热的手掌,在他绵延的吻上,倒在陌生却要伴她余生的床上,剥光两颗心,从此纠葛命运。或许未知里,还有刺痛的欢乐。
这些都没什么可怕的。可怕的,是月亮被这旖旎缭乱的节奏摇晃上窗,仿佛一只幽怨的眼,要看着这叵测的人间,与它一齐阴晴圆缺。
笙歌醉梦间,明月瘦成一柄银钩,四月就紧至了。悄然危机也随江南巡抚林戴文潜入南京城。
林戴文对外只说回南京查检新策施行的情况,在南直隶户部同尚书侍郎查对了几日账册,又经闻新舟引荐,见过了何齐,摆席设宴,详谈仇云两家贪墨之事。
何齐将何盏这些年暗存的底账奉在满案珍馐玉碟间,翻阅解说:
“每年单上元县一处的账,就与应天府户科的账对不齐,何况江宁几县的?他们在其中,不知贪去了多少粮。远的不提,只说税改前一年,犬子调任户科,把从前私存的底账与户科实际上缴户部的粮食核对,上元县竟就有两万石粮食的亏空,落到户部来,几个县就有十万。这十万粮食公账上是说南京梅雨粮食受潮发霉,损耗了,可到底哪里去了,只有他们才说得清。依下官之见,抓犯官的事情暂可先放一放,要紧的是,先把这些亏空追回来。”
说得二位大人点头称赞,林戴文剪着胳膊背过身,叹了叹,“何大人说到点上了,顺天府那边也是这个意思,犯官不犯官的,追回亏空,自然有三法司定他们的罪。咱们要办的是,倘或已经卖了粮,就追回银子,没卖的就追回粮,不可有分厘的差错。”
果如席泠所料,朝廷的当务之急是补全国库亏空。何齐自省才智平庸,暗忖须臾,就向林戴文推举席泠,“要想不打草惊蛇把这些亏空追回来,二位大人倒不好明面上过问了。下官之见,底下跑腿查访的事情,少不得要交给不起眼的人去办。下官这里倒有个合适的人选。”
“谁?何大人且说来听听。”
“上元县县丞席泠。此子是我看着长大的,与犬子又是同窗好友,虽年轻,却睿智沉稳,仇家云家的事情,他已与犬子有了些眉目,只等着大人到南京,好向大人禀报。”
林戴文撩起下颌一把四五寸长的胡须,接过小厮奉上的茶,将浓密的两道眉轻轻聚拢,“没听说过,年纪轻轻的,他行吗?回头领他来我见见再说。”
言讫咕噜噜漱口,再将满嘴浊水吐出,哗啦啦的声音轻飘飘砸在哥窑白瓷痰盂内,回耳不绝。
时隔两日,何盏就来将此事告诉席泠。正值花满风柔,金乌西倾,箫娘瀹茶搁在石案上,回避西厢做活计,听见何盏欢欣鼓舞凌云壮志的声音,“碎云,这是你的机会,也是南京去污涤垢的好时机!这浑浊的官场风气,是时候该清一清了!”
或许是他刚成婚不久的缘故,整个人都洋溢着蹈厉之志。相较于他,席泠的抱负就趋于平凡了许多。
官场的风气如何,他早有所领略,是几十年几百年沉淀的迂腐与贪婪形成的巨大漩涡,不是靠惩治几个贪官污吏就能一洗而净的。
他涤不净这浑浊的人世,就想在尔利我益的人情往来里抓住机遇。
可越靠近利益的漩涡,人心就越庸俗得叵测。譬如在户部侍郎的别馆中见到林戴文,年近五十,气度川渟岳峙,穿的常服。席泠的如炬慧眼就从那种和善的意态中瞧出一丝斯文有礼的奸猾。
果然,席泠上前见过礼,半露半藏将仇家的销粮之径禀报后,林戴文虽有些喜色,却端起茶盅,指着何盏对何齐夸赞了一番,“贵公子真是德才过人,这些时候就暗里将这些事情摸了个透彻,何大人教导有方啊。”
何齐趁势谦逊拱手,“哪里哪里,犬子平庸之姿,承蒙大人不弃。”
说话间,将运筹帷幄却无甚根基的席泠冷在一旁,无人问津。好在席泠早在一遭又一遭的冷遇中,沉淀出从容不迫的心。
何盏却是年轻,察觉出来,把几人睃一眼,不顾他父亲的眼色,拔座作揖,“这些都是席大人之功,下官不敢妄领大人之誉。”
提及席泠,林戴文搁下茶盅,半敛笑颜,有些轻飘飘的公事公办之意,“那就说说吧,仇通判将这些粮食销往何处?”
席泠暗观这情形,来日大有卸磨杀驴之势,可不管这些人会不会为他向朝廷陈表请功,都是扶摇直上,唯趁此机。他便知无不言了:
“下官暗中派人查访,从前不得而知,但这十万石粮食分别是销往济南、成都、贵阳几处粮商大户,有的定钱已经交付南京,粮食由陶家分批运送。只是从南京巡检司到地方粮商,一路上的人都笼络尽了,不露一点痕迹,要拿脏,十分不易。若无脏证,就是抓了人,审不出来,也无用。”
闻言,林戴文缄默一阵,轮着指头敲敲案,“远的不说,关窍是在南京巡检司身上,如今南京任巡检的是谁?”
何齐忙应,“南京巡检是元澜,此人任巡检十多年,满城各个关卡要道都是他的人,稍有一点风吹草动,他都能知晓,十分滑头狡诈。要想在他眼皮底下翻出脏银脏粮,恐怕难,若要抓他来审,又无名目。”
“不能抓。”林戴文抬手一止,“抓了他,上上下下就都知道了,一粒米你们也搜不出来。”
席泠握住官帽椅圆滑的云纹角,额心紧蹙半晌,又渐渐展开,“依下官愚见,倒是可以放出风声,林大人此番回南京,是为了查账面上十万石的亏空。先乱一乱他们的阵脚,再从这元澜身上找个口子下手。”
林戴文此刻方另眼看他,噙着一丝意外之笑,“这个法子好,虽然不能打草惊蛇,可让蛇提着心,又放不下利,才是个好法子。”
说着,慢悠悠拔起身,往堂后踱步而去,“元澜的事情,席大人去办吧;仇家,还请两位何大人盯着;至于云侍郎,我这里刚到南京,于情于理,总要去拜会拜会他。”
这就算正儿八经给了席泠立功升官一席之地了,可席泠目送其闲散的背影,总觉不踏实。他能警觉,林戴文的心绝不似他的姿态淡泊翛然。
走出别馆,迎面正是秦淮河上游,沿途车马阗咽,商户云集,密叶巢莺,晴光浩渺。何盏与席泠并肩步行归家,一路下行。
俄延半日,何盏一手拨开眼前嬛嬛柳丝,对席泠笑笑,“据碎云所查访的结果,陶家果然是替仇通判销粮?”
席泠会其意思,把他肩膀拍一拍,“陶家在里头只拿一成利,一成利虽也不少,可陶知行是南京数一数二的富商,我看他倒不至于是为了这点钱违犯国法,大约是受了仇家的牵制。不要惊慌,就算案子审下来,也不过罚他些银子罢了,扯不到人命。”
眺望波光,澄鲜如镜,何盏自问为国为民,当无愧于心,可对绿蟾,他是有愧的,“我只怕拙荆日后晓得我暗里查她父亲,与我生气。她自幼没了母亲,陶知行一直把她捧在手心里疼爱,她待陶知行,也是一片孝女之心。往后恐怕会怪罪我。”
柳丝里的晴光落在席泠眼里,像水底埋的金子,闪烁着冷冰冰的光。他睐目何盏,有时候,何其羡慕他从未变改过的赤忱,但他清楚,在官场,人与人的交往是个漩涡,总让人不由自主沉溺。
他只好宽慰,“尊夫人读书识礼,父亲犯法,丈夫不过秉公执法,她总会体谅的。”
何盏心里却有些缥缈之感,在他身后,似乎暗涌滔天。秦淮河的浪哗啦啦拍打船舸,没放过每一艘来往商船画舫,他也不过深处这世间贪欲的洪流,难以抽身。
而席泠却只能深陷。等到杏梢半笼新月,他独坐榻上,柏仲那张明察秋毫的笑颜如浪浮现,以及他那些警心之言:
“林戴文得皇上宠信多年,绝不单凭一点经国之才,还得靠他为人处世。南北直隶,南京是个漩涡,北京是个比南京是个更凶猛的漩涡。天子脚下,权势中心,内阁、六部、三法司、司礼监……哪个是省油的灯?要在这些人眼皮底下混出个名堂,走到皇上跟前,仅凭一身才学,能行么?”
“碎云,你别忘了,天底下有才之人,并非只他一个,也并不只你一个。有才又有人护着,方能走得长远。可别人,又凭什么护着你?难道真凭你是个可造之才?就算你真是个经天纬地之才,与他们又有何干?这世上,人与人之间的来往,一向只谈个‘利’字。”
柏仲蔑笑的眼像炕桌上明灭的烛火,嘲讽地挤着。他也嘲弄地自笑一下,将写满字的纸张搁在手边。那些未雨绸缪的纸张摞得一日比一日厚了,铺开来,必定是条长长远远回不了头的路。
回不了头,就走到底吧。他折朽而笑,抬眼间,箫娘不知何时站在了门帘底下,穿着水青的掩襟长衫,规规矩矩的,连妆也未卸,却散着长长的乌发,秾艳的玫瑰香席泠老远就闻到。
他搁下笔,朝她招手,“怎的还没睡?”
箫娘睡不着,日夜自苦自恼地期盼,到底该不该在没有他任何由衷心里话的情况下,就妥协给他?自做斗争好几天,他却倏地忙起来,平日午晌就归家,近日却不到日落不见影。
愈发叫她心里没着没落,她是了解男人的,没有扎扎实实的关系,情分不过是一缕青烟。她要成为他的责任,他肩上妥实的担子,就得连人带心都押上去。
事到如今,她心里已经有他了,就不再有别的路可走。“赌”一把吧,她对自己说。然后眼含春怨,如烟如雾的湘裙款动,在对面坐下。
席泠认真凝望她一瞬,又想起柏仲的话来。人与人之间的来往,一向只谈个“利”字吗?
未来是个风眼,他眼前就站在这巨大的风眼前,他不知道卷进去,能不能长久带给她利益,免不得有些灰心。箫娘见他又发闷,挪灯将他照一照,“你在愁什么呢,我在那屋里都听见你叹气了。”
席泠欹在窗畔,把槛窗推开,斜着眼睨她,“公务上的事情。”
“是为仇家?”
灯影跳了跳,箫娘从容地扭头拿来绢丝罩笼上。微弱的一簇火苗变成软软的一圈光,晕着席泠一点惊骇,“你晓得?”
“你常与何小官人院中说话,模模糊糊听见你们议论过仇家。他们家,是牵扯上哪样了不得的官司了么?”
席泠端起脑袋,将一条胳膊搭在窗台,饶有兴致地睇她,“怎的,有些为仇九晋担心?”
箫娘随手拣了只笔洗里洗干净的笔朝他掷去,“你哪只眼见我为他担心了?!”
笔尖的清水渐在席泠脸上,他抬手抹一把,行容里有些目中无人的高傲,“既不是为他担心,我就好告诉你了,仇家不值当我愁什么,我愁的是新到南京的江南巡抚。”
箫娘晓得,这是个大官,连连咂舌惊叹,“你连江南巡抚都攀上了?那咱们家岂不是就要飞黄腾达了?!”
“攀”这个字眼或许不大中听,席泠眼色冷了冷,失了个颓废的笑,“别急着高兴,人家让不让我攀还不晓得。”
一笑,就迷了箫娘的神魂,她由墙根与炕桌的缝隙里爬过去。席泠放下一条膝,打开怀抱自然而然地拥她在怀里,撩起她一缕发在鼻下嗅一嗅,“你洗了头发?好香。夜里不要洗头,落下头风怎么好?”
她像没骨头似地伏在他胸膛里,仰着脸十分满足,“我就是等着头发晾干才没睡。不想你在这里愁公事呢。你这椿事情,我在行!奉承人,无非就两点,一是人情,二是银子,总有一样是他要的。”
席泠垂望她这副笑脸,说着恶俗的话,却是满眼的坦诚与天真。他正是被她这点复杂的特质吸引,着手点了点她的鼻尖,“说到根上了,可也过于简单。人与人是不同的,有的人有一样就满足,有的人什么都想要。你头脑总这样简单,往前给人做丫头,肯定没少吃亏。”
“谁说的?”箫娘故意作得娇滴滴的模样,撅着嘴,借着这一点不服气的形态,凑到他下颌底下,实则是个讨吻的形态,“家宅里的事情不似你们官场,可比你们还芜杂呢。你们左不过是争名逐利,可家中除了争名逐利,还有许多理不清的情谊在里头。”
席泠聚眉想一想,认真点头,指腹把她微鼓起的腮刮一刮,“说得不错,你还是聪明伶俐的。”
这种“认同”里带着点逗弄。箫娘翻了个眼皮,把自己半散的头发绞一束在指间,缠成妩媚的情丝,“我过几日要往仇家去,绿蟾邀我陪她去瞧她妹子,听说她妹子病了。”
“辛家的小姐?”
“是嚜,听说她得了疯症。”箫娘离了他胸怀几寸,目光含着隐隐的别意,“你晓不晓得她为什么病的?”
席泠哪里得知?只是她这眼色,似月下银光粼粼的湖面,一浪一浪地朝濡湿的草岸温柔拍去。他猜着了些意思,一把兜揽回她的腰,眼悬在她的脸上,潮热地,一寸一寸地细看,“你说来我听听?”
真要她说,她反倒不好意思了开口了。把那些难启齿的秘闻在个夜风缱绻的夜说给个男人听,这用心恐怕有些明显。她稍稍垂眼,一缕发丝在她指尖越缠越紧,越绕越蜿蜒,“哎呀你自家猜嚜。”
他的手贴着她一片腮,把她的脸重新抬起来,离得更近,嘴就悬在她唇上,一点险些碰撞又迟迟触不到的距离,“我脑子可没你伶俐,猜不到。”
这分毫的距离以及浓郁的墨香分外恼人,箫娘借着个“不小心”往前凑了凑。
他却机敏地往后让了一让,又是这若有似无的距离,目光垂到她樱桃一样红馥馥的嘴巴上,弯了弯唇角,“当心,可别撞着你的额头,会疼的。”
他是故意的,明明说额头,眼睛却盯着她的唇,那张薄嘴轻轻一磨,把个“疼”字咬得格外暗昧。
箫娘怀疑他的自抑力顽强得可怕!她不信这个邪,把腿在裙里挪一挪,也故意露出半只细软的脚,一个“不小心”滑过他脚上单薄的罗袜,“我要回去睡了。”
席泠缄默了一下,不仅没挽留,反倒大大方方松了兜揽住她的手,腿也搁在榻上,让着她,“是有些晚了,我听见二更的梆子响过去好些时候。”
箫娘有些出乎意料,按他前些时的明示暗示,这会不该这样义正严词。或许他刻意在“报复”她先前的屡次拒绝。心里的失落与含恨,绞成了幽怨的眼丝,向他抛去。
可话已出口,再不好留,只好磨磨蹭蹭地下榻趿鞋。
临别又回望他一眼,他还将后脑勺欹在窗台,月亮浮在窗,浮在他肩头,把他的笑意照得轻浮,目光也似离魂,不远不近地游在她身上。他还挑一下眉,“要我送你回去么?”
拢共几十个步子的脚程,还要送么!箫娘晓得他在“戏耍”她,叫她酥着心来,又丢了魂回去。她把心一横,脚一跺,咬牙切齿,“我要再同你多讲一句话,就叫我乌字倒着写!”
席泠仰头笑起来,盯着她气急败坏的纤细背影游荡出去,掠过窗,一头扎进西厢,紧着狠狠摔了门。
他不是不想她留下来,但耗了这样久,索性就把她的等待逼成一种迫切,像一朵迫切的芍药,从羞涩的待开,逼成汗漫的盛放,妍丽的颜色再也关不住,会从西厢的门缝、窗缝、每条细细的缝隙里,身不由己地流进他屋里,一发不可收拾。
她还会再来的,再迟一点,或者就是明夜,带着她不能自控的恣肆,来接受他的妄为。
男人在这件事上,心计总有些“卑鄙”,席泠并不例外。
打次日起,箫娘就因丢了脸面怀着恨,真格不与席泠多讲半句话,刻意离他远远的,连他晨起上衙门也懒在床上不送。只等听见院门阖拢,她又跑出去,偷偷拉个缝,在缝隙里看他的背影隐没在绿柳烟波。
偏巧席泠这两日有些忙,归家甚晚,连与他用饭的时机也失了,可算“如意”地与他没多打照面。
面上虽然过去了,心里却是个大大的郁结,连绿蟾请她往何家去说话,她也有些心不在焉。待绮窗春光折闪,鸟声碎聒,她才端起腰问:“你方才说什么?”
“你怎的总是走神?”绿蟾嗔来一眼,复把刚刚的话讲一遍:“我说,我打发去探望玉台的婆子回来讲,玉台这几日嚷嚷着要杀人,仇家太太将她锁在屋里,使丫头看着她,府里闹得不开交,咱们这时候不好去。下月初,下月初你坐了我家的马车,咱们一同去瞧瞧她。”
箫娘的腰肢又软下去,似听未听地点点头,“我都好,随奶奶的话吧。”
“你到底是怎么了?”绿蟾颦眉,歪着眼观她,“听说你往定安侯府走跳,是在他们家吃了亏了?”
“不是。”
纨扇拂袖,伸手过来探她的额头,“可是病了?”又把自己的额摸一摸,“不烫呀,那是哪里不爽快?”
“心里不爽快。”
“有什么心事,你对我说说,我或许能帮衬你一把呢?”
闻言,箫娘才醒自己失了口,忙笑,“没有的事,我整日闲吃闲睡的,能有什么心事?”
绿蟾观她面色,不似生病,倒似相思成灾。便驱散屋里丫头,凑在炕桌上猫着声打探,“可是泠官人欺负你了?”
提起席泠,箫娘就晃神,晃神便失嘴,“他肯‘欺负’我倒好了。”
惹得绿蟾失笑,惊得她忙摆手,待要辩解,绿蟾却摇扇,“你用不着解说,我早晓得了。”
“你晓得什么?”箫娘警惕地提起腰。
“你与泠官人,我晓得,只怕比你还晓得还早些。”
既然说破,箫娘便不遮掩,红云浮腮地拉着问:“你是如何晓得的?”
绿蟾挑起眼梢,风情迤逦地白她一眼,“你这个人,瞧着机敏,却是个呆的。那年中秋,我与照心在你家小院里联诗赏月,你吃醉了酒,伏在了泠官人的榻上打盹。那窗户上我瞧得清清楚楚,他趁你酒醉,亲了你。”
箫娘骇异不已,眼睛空瞪了半日,噗嗤乐了,“他藏得这样深,我竟没发觉!叫我回去,好好笑一笑他,出了我这几日的气才罢!”
“你不要打趣他,男人要脸面呢,回头泠官人倒要怪我嘴快。”绿蟾娇妩横嗔,“要紧的是,你们两个要好,就要计较长远,这样不明不白的混着做什么呢?前些时,还有人向我打听泠官人的婚姻事情,想叫我与你说和呢。他那样年轻,前途又好,你还只顾玩耍。仔细叫别人拽去了,我且望着你哭!”
说得箫娘几分僝僽,若论长远,席泠已许诺要娶她。可终归不可靠,这期间保不齐生何变故。关窍是,得叫他食髓知味,弃之难舍。
这一番暗暗计较后,又是重振旗鼓,明媚回春。
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他坐在她身边,不再是拥挤逼仄的杂间,而是红烛轻柔的屋子,当中也并没有隔着张落满灰的废弃炕桌。他的肩贴着她柔软的手臂,就想起她头上沉重的花冠,忙替她摘下,“压得脖子酸了吧?”
绿蟾像只蝴蝶,灵俏明艳地扇动一只眼,“晨起过来这边,趁这屋里没人,我偷偷摘了下来,你来前才戴上的。”
“怎么生得这样聪明伶俐呢?”何盏夸张地吊起眉,又是夸她,又是逗她。把她逗笑了,捶打他一下,两个蓦地就放松下来。
何盏托起她的手,拉着她满屋子逛逛,“你瞧瞧这屋子,装潢得可如你的意?你带来的东西,一并都在旁边屋里锁着,明日去点一点,好叫丫头们归置了。”
屋内流淌着暖红的光,映着窗外银河清浅。又逛回卧房来,在窗户底下摸一张新打的书案,上头笔墨纸砚一应齐全,“我晓得你喜欢读书,叫母亲定了这张案来,你闲时在这里写字。”
绿蟾吊着他的胳膊,歪着脸凑在他眼皮底下,显得有些古灵精怪的可爱,“母亲她老人家,凶不凶啊?我早早就没了母亲,与继太太也不过场面上说几句话,并没多少亲近。只怕我跟前做得不好,招她老人家厌烦。”
“不凶。”何盏就势兜揽她的腰肢,宠溺地笑了笑,“我母亲是个极和顺的人,平日说话也轻言细语的,我长这样大,连丫头也未见她打过。你这样谦和的性情,一定讨她老人家喜欢。”
一切从踟蹰渐渐变得安稳,软溶溶的月透过绮窗照到绵绵的纱幔帘帐,灯花在其中轻旋。恰是这良辰美景,何盏捧起她的脸,望着她的满眼春娇说了句,“冒犯了”,旋即亲了下去。
绿蟾自骨头缝里打出个颤,一点点惊惶也随之柔软地烟消云散,攀在他胸膛笑,“我可以常回家给爹爹请安么?”
“这有什么,不过几步路的事情,想去只管去。”
“我只恐怕,”她稍稍僝僽,“嫁出来的女儿,常往娘家跑,你家下人议论,母亲也不高兴。”
何盏捏捏她的鼻尖,“又不是隔村隔店,不过两扇门的事情,只管去。明日请安,我去与母亲说和。”
绿蟾咬着唇笑,他又亲下来,沉重吐息有些攻击的意味,环着她往床上去。绿蟾这会完全不怕了,不过是躺在他温热的手掌,在他绵延的吻上,倒在陌生却要伴她余生的床上,剥光两颗心,从此纠葛命运。或许未知里,还有刺痛的欢乐。
这些都没什么可怕的。可怕的,是月亮被这旖旎缭乱的节奏摇晃上窗,仿佛一只幽怨的眼,要看着这叵测的人间,与它一齐阴晴圆缺。
笙歌醉梦间,明月瘦成一柄银钩,四月就紧至了。悄然危机也随江南巡抚林戴文潜入南京城。
林戴文对外只说回南京查检新策施行的情况,在南直隶户部同尚书侍郎查对了几日账册,又经闻新舟引荐,见过了何齐,摆席设宴,详谈仇云两家贪墨之事。
何齐将何盏这些年暗存的底账奉在满案珍馐玉碟间,翻阅解说:
“每年单上元县一处的账,就与应天府户科的账对不齐,何况江宁几县的?他们在其中,不知贪去了多少粮。远的不提,只说税改前一年,犬子调任户科,把从前私存的底账与户科实际上缴户部的粮食核对,上元县竟就有两万石粮食的亏空,落到户部来,几个县就有十万。这十万粮食公账上是说南京梅雨粮食受潮发霉,损耗了,可到底哪里去了,只有他们才说得清。依下官之见,抓犯官的事情暂可先放一放,要紧的是,先把这些亏空追回来。”
说得二位大人点头称赞,林戴文剪着胳膊背过身,叹了叹,“何大人说到点上了,顺天府那边也是这个意思,犯官不犯官的,追回亏空,自然有三法司定他们的罪。咱们要办的是,倘或已经卖了粮,就追回银子,没卖的就追回粮,不可有分厘的差错。”
果如席泠所料,朝廷的当务之急是补全国库亏空。何齐自省才智平庸,暗忖须臾,就向林戴文推举席泠,“要想不打草惊蛇把这些亏空追回来,二位大人倒不好明面上过问了。下官之见,底下跑腿查访的事情,少不得要交给不起眼的人去办。下官这里倒有个合适的人选。”
“谁?何大人且说来听听。”
“上元县县丞席泠。此子是我看着长大的,与犬子又是同窗好友,虽年轻,却睿智沉稳,仇家云家的事情,他已与犬子有了些眉目,只等着大人到南京,好向大人禀报。”
林戴文撩起下颌一把四五寸长的胡须,接过小厮奉上的茶,将浓密的两道眉轻轻聚拢,“没听说过,年纪轻轻的,他行吗?回头领他来我见见再说。”
言讫咕噜噜漱口,再将满嘴浊水吐出,哗啦啦的声音轻飘飘砸在哥窑白瓷痰盂内,回耳不绝。
时隔两日,何盏就来将此事告诉席泠。正值花满风柔,金乌西倾,箫娘瀹茶搁在石案上,回避西厢做活计,听见何盏欢欣鼓舞凌云壮志的声音,“碎云,这是你的机会,也是南京去污涤垢的好时机!这浑浊的官场风气,是时候该清一清了!”
或许是他刚成婚不久的缘故,整个人都洋溢着蹈厉之志。相较于他,席泠的抱负就趋于平凡了许多。
官场的风气如何,他早有所领略,是几十年几百年沉淀的迂腐与贪婪形成的巨大漩涡,不是靠惩治几个贪官污吏就能一洗而净的。
他涤不净这浑浊的人世,就想在尔利我益的人情往来里抓住机遇。
可越靠近利益的漩涡,人心就越庸俗得叵测。譬如在户部侍郎的别馆中见到林戴文,年近五十,气度川渟岳峙,穿的常服。席泠的如炬慧眼就从那种和善的意态中瞧出一丝斯文有礼的奸猾。
果然,席泠上前见过礼,半露半藏将仇家的销粮之径禀报后,林戴文虽有些喜色,却端起茶盅,指着何盏对何齐夸赞了一番,“贵公子真是德才过人,这些时候就暗里将这些事情摸了个透彻,何大人教导有方啊。”
何齐趁势谦逊拱手,“哪里哪里,犬子平庸之姿,承蒙大人不弃。”
说话间,将运筹帷幄却无甚根基的席泠冷在一旁,无人问津。好在席泠早在一遭又一遭的冷遇中,沉淀出从容不迫的心。
何盏却是年轻,察觉出来,把几人睃一眼,不顾他父亲的眼色,拔座作揖,“这些都是席大人之功,下官不敢妄领大人之誉。”
提及席泠,林戴文搁下茶盅,半敛笑颜,有些轻飘飘的公事公办之意,“那就说说吧,仇通判将这些粮食销往何处?”
席泠暗观这情形,来日大有卸磨杀驴之势,可不管这些人会不会为他向朝廷陈表请功,都是扶摇直上,唯趁此机。他便知无不言了:
“下官暗中派人查访,从前不得而知,但这十万石粮食分别是销往济南、成都、贵阳几处粮商大户,有的定钱已经交付南京,粮食由陶家分批运送。只是从南京巡检司到地方粮商,一路上的人都笼络尽了,不露一点痕迹,要拿脏,十分不易。若无脏证,就是抓了人,审不出来,也无用。”
闻言,林戴文缄默一阵,轮着指头敲敲案,“远的不说,关窍是在南京巡检司身上,如今南京任巡检的是谁?”
何齐忙应,“南京巡检是元澜,此人任巡检十多年,满城各个关卡要道都是他的人,稍有一点风吹草动,他都能知晓,十分滑头狡诈。要想在他眼皮底下翻出脏银脏粮,恐怕难,若要抓他来审,又无名目。”
“不能抓。”林戴文抬手一止,“抓了他,上上下下就都知道了,一粒米你们也搜不出来。”
席泠握住官帽椅圆滑的云纹角,额心紧蹙半晌,又渐渐展开,“依下官愚见,倒是可以放出风声,林大人此番回南京,是为了查账面上十万石的亏空。先乱一乱他们的阵脚,再从这元澜身上找个口子下手。”
林戴文此刻方另眼看他,噙着一丝意外之笑,“这个法子好,虽然不能打草惊蛇,可让蛇提着心,又放不下利,才是个好法子。”
说着,慢悠悠拔起身,往堂后踱步而去,“元澜的事情,席大人去办吧;仇家,还请两位何大人盯着;至于云侍郎,我这里刚到南京,于情于理,总要去拜会拜会他。”
这就算正儿八经给了席泠立功升官一席之地了,可席泠目送其闲散的背影,总觉不踏实。他能警觉,林戴文的心绝不似他的姿态淡泊翛然。
走出别馆,迎面正是秦淮河上游,沿途车马阗咽,商户云集,密叶巢莺,晴光浩渺。何盏与席泠并肩步行归家,一路下行。
俄延半日,何盏一手拨开眼前嬛嬛柳丝,对席泠笑笑,“据碎云所查访的结果,陶家果然是替仇通判销粮?”
席泠会其意思,把他肩膀拍一拍,“陶家在里头只拿一成利,一成利虽也不少,可陶知行是南京数一数二的富商,我看他倒不至于是为了这点钱违犯国法,大约是受了仇家的牵制。不要惊慌,就算案子审下来,也不过罚他些银子罢了,扯不到人命。”
眺望波光,澄鲜如镜,何盏自问为国为民,当无愧于心,可对绿蟾,他是有愧的,“我只怕拙荆日后晓得我暗里查她父亲,与我生气。她自幼没了母亲,陶知行一直把她捧在手心里疼爱,她待陶知行,也是一片孝女之心。往后恐怕会怪罪我。”
柳丝里的晴光落在席泠眼里,像水底埋的金子,闪烁着冷冰冰的光。他睐目何盏,有时候,何其羡慕他从未变改过的赤忱,但他清楚,在官场,人与人的交往是个漩涡,总让人不由自主沉溺。
他只好宽慰,“尊夫人读书识礼,父亲犯法,丈夫不过秉公执法,她总会体谅的。”
何盏心里却有些缥缈之感,在他身后,似乎暗涌滔天。秦淮河的浪哗啦啦拍打船舸,没放过每一艘来往商船画舫,他也不过深处这世间贪欲的洪流,难以抽身。
而席泠却只能深陷。等到杏梢半笼新月,他独坐榻上,柏仲那张明察秋毫的笑颜如浪浮现,以及他那些警心之言:
“林戴文得皇上宠信多年,绝不单凭一点经国之才,还得靠他为人处世。南北直隶,南京是个漩涡,北京是个比南京是个更凶猛的漩涡。天子脚下,权势中心,内阁、六部、三法司、司礼监……哪个是省油的灯?要在这些人眼皮底下混出个名堂,走到皇上跟前,仅凭一身才学,能行么?”
“碎云,你别忘了,天底下有才之人,并非只他一个,也并不只你一个。有才又有人护着,方能走得长远。可别人,又凭什么护着你?难道真凭你是个可造之才?就算你真是个经天纬地之才,与他们又有何干?这世上,人与人之间的来往,一向只谈个‘利’字。”
柏仲蔑笑的眼像炕桌上明灭的烛火,嘲讽地挤着。他也嘲弄地自笑一下,将写满字的纸张搁在手边。那些未雨绸缪的纸张摞得一日比一日厚了,铺开来,必定是条长长远远回不了头的路。
回不了头,就走到底吧。他折朽而笑,抬眼间,箫娘不知何时站在了门帘底下,穿着水青的掩襟长衫,规规矩矩的,连妆也未卸,却散着长长的乌发,秾艳的玫瑰香席泠老远就闻到。
他搁下笔,朝她招手,“怎的还没睡?”
箫娘睡不着,日夜自苦自恼地期盼,到底该不该在没有他任何由衷心里话的情况下,就妥协给他?自做斗争好几天,他却倏地忙起来,平日午晌就归家,近日却不到日落不见影。
愈发叫她心里没着没落,她是了解男人的,没有扎扎实实的关系,情分不过是一缕青烟。她要成为他的责任,他肩上妥实的担子,就得连人带心都押上去。
事到如今,她心里已经有他了,就不再有别的路可走。“赌”一把吧,她对自己说。然后眼含春怨,如烟如雾的湘裙款动,在对面坐下。
席泠认真凝望她一瞬,又想起柏仲的话来。人与人之间的来往,一向只谈个“利”字吗?
未来是个风眼,他眼前就站在这巨大的风眼前,他不知道卷进去,能不能长久带给她利益,免不得有些灰心。箫娘见他又发闷,挪灯将他照一照,“你在愁什么呢,我在那屋里都听见你叹气了。”
席泠欹在窗畔,把槛窗推开,斜着眼睨她,“公务上的事情。”
“是为仇家?”
灯影跳了跳,箫娘从容地扭头拿来绢丝罩笼上。微弱的一簇火苗变成软软的一圈光,晕着席泠一点惊骇,“你晓得?”
“你常与何小官人院中说话,模模糊糊听见你们议论过仇家。他们家,是牵扯上哪样了不得的官司了么?”
席泠端起脑袋,将一条胳膊搭在窗台,饶有兴致地睇她,“怎的,有些为仇九晋担心?”
箫娘随手拣了只笔洗里洗干净的笔朝他掷去,“你哪只眼见我为他担心了?!”
笔尖的清水渐在席泠脸上,他抬手抹一把,行容里有些目中无人的高傲,“既不是为他担心,我就好告诉你了,仇家不值当我愁什么,我愁的是新到南京的江南巡抚。”
箫娘晓得,这是个大官,连连咂舌惊叹,“你连江南巡抚都攀上了?那咱们家岂不是就要飞黄腾达了?!”
“攀”这个字眼或许不大中听,席泠眼色冷了冷,失了个颓废的笑,“别急着高兴,人家让不让我攀还不晓得。”
一笑,就迷了箫娘的神魂,她由墙根与炕桌的缝隙里爬过去。席泠放下一条膝,打开怀抱自然而然地拥她在怀里,撩起她一缕发在鼻下嗅一嗅,“你洗了头发?好香。夜里不要洗头,落下头风怎么好?”
她像没骨头似地伏在他胸膛里,仰着脸十分满足,“我就是等着头发晾干才没睡。不想你在这里愁公事呢。你这椿事情,我在行!奉承人,无非就两点,一是人情,二是银子,总有一样是他要的。”
席泠垂望她这副笑脸,说着恶俗的话,却是满眼的坦诚与天真。他正是被她这点复杂的特质吸引,着手点了点她的鼻尖,“说到根上了,可也过于简单。人与人是不同的,有的人有一样就满足,有的人什么都想要。你头脑总这样简单,往前给人做丫头,肯定没少吃亏。”
“谁说的?”箫娘故意作得娇滴滴的模样,撅着嘴,借着这一点不服气的形态,凑到他下颌底下,实则是个讨吻的形态,“家宅里的事情不似你们官场,可比你们还芜杂呢。你们左不过是争名逐利,可家中除了争名逐利,还有许多理不清的情谊在里头。”
席泠聚眉想一想,认真点头,指腹把她微鼓起的腮刮一刮,“说得不错,你还是聪明伶俐的。”
这种“认同”里带着点逗弄。箫娘翻了个眼皮,把自己半散的头发绞一束在指间,缠成妩媚的情丝,“我过几日要往仇家去,绿蟾邀我陪她去瞧她妹子,听说她妹子病了。”
“辛家的小姐?”
“是嚜,听说她得了疯症。”箫娘离了他胸怀几寸,目光含着隐隐的别意,“你晓不晓得她为什么病的?”
席泠哪里得知?只是她这眼色,似月下银光粼粼的湖面,一浪一浪地朝濡湿的草岸温柔拍去。他猜着了些意思,一把兜揽回她的腰,眼悬在她的脸上,潮热地,一寸一寸地细看,“你说来我听听?”
真要她说,她反倒不好意思了开口了。把那些难启齿的秘闻在个夜风缱绻的夜说给个男人听,这用心恐怕有些明显。她稍稍垂眼,一缕发丝在她指尖越缠越紧,越绕越蜿蜒,“哎呀你自家猜嚜。”
他的手贴着她一片腮,把她的脸重新抬起来,离得更近,嘴就悬在她唇上,一点险些碰撞又迟迟触不到的距离,“我脑子可没你伶俐,猜不到。”
这分毫的距离以及浓郁的墨香分外恼人,箫娘借着个“不小心”往前凑了凑。
他却机敏地往后让了一让,又是这若有似无的距离,目光垂到她樱桃一样红馥馥的嘴巴上,弯了弯唇角,“当心,可别撞着你的额头,会疼的。”
他是故意的,明明说额头,眼睛却盯着她的唇,那张薄嘴轻轻一磨,把个“疼”字咬得格外暗昧。
箫娘怀疑他的自抑力顽强得可怕!她不信这个邪,把腿在裙里挪一挪,也故意露出半只细软的脚,一个“不小心”滑过他脚上单薄的罗袜,“我要回去睡了。”
席泠缄默了一下,不仅没挽留,反倒大大方方松了兜揽住她的手,腿也搁在榻上,让着她,“是有些晚了,我听见二更的梆子响过去好些时候。”
箫娘有些出乎意料,按他前些时的明示暗示,这会不该这样义正严词。或许他刻意在“报复”她先前的屡次拒绝。心里的失落与含恨,绞成了幽怨的眼丝,向他抛去。
可话已出口,再不好留,只好磨磨蹭蹭地下榻趿鞋。
临别又回望他一眼,他还将后脑勺欹在窗台,月亮浮在窗,浮在他肩头,把他的笑意照得轻浮,目光也似离魂,不远不近地游在她身上。他还挑一下眉,“要我送你回去么?”
拢共几十个步子的脚程,还要送么!箫娘晓得他在“戏耍”她,叫她酥着心来,又丢了魂回去。她把心一横,脚一跺,咬牙切齿,“我要再同你多讲一句话,就叫我乌字倒着写!”
席泠仰头笑起来,盯着她气急败坏的纤细背影游荡出去,掠过窗,一头扎进西厢,紧着狠狠摔了门。
他不是不想她留下来,但耗了这样久,索性就把她的等待逼成一种迫切,像一朵迫切的芍药,从羞涩的待开,逼成汗漫的盛放,妍丽的颜色再也关不住,会从西厢的门缝、窗缝、每条细细的缝隙里,身不由己地流进他屋里,一发不可收拾。
她还会再来的,再迟一点,或者就是明夜,带着她不能自控的恣肆,来接受他的妄为。
男人在这件事上,心计总有些“卑鄙”,席泠并不例外。
打次日起,箫娘就因丢了脸面怀着恨,真格不与席泠多讲半句话,刻意离他远远的,连他晨起上衙门也懒在床上不送。只等听见院门阖拢,她又跑出去,偷偷拉个缝,在缝隙里看他的背影隐没在绿柳烟波。
偏巧席泠这两日有些忙,归家甚晚,连与他用饭的时机也失了,可算“如意”地与他没多打照面。
面上虽然过去了,心里却是个大大的郁结,连绿蟾请她往何家去说话,她也有些心不在焉。待绮窗春光折闪,鸟声碎聒,她才端起腰问:“你方才说什么?”
“你怎的总是走神?”绿蟾嗔来一眼,复把刚刚的话讲一遍:“我说,我打发去探望玉台的婆子回来讲,玉台这几日嚷嚷着要杀人,仇家太太将她锁在屋里,使丫头看着她,府里闹得不开交,咱们这时候不好去。下月初,下月初你坐了我家的马车,咱们一同去瞧瞧她。”
箫娘的腰肢又软下去,似听未听地点点头,“我都好,随奶奶的话吧。”
“你到底是怎么了?”绿蟾颦眉,歪着眼观她,“听说你往定安侯府走跳,是在他们家吃了亏了?”
“不是。”
纨扇拂袖,伸手过来探她的额头,“可是病了?”又把自己的额摸一摸,“不烫呀,那是哪里不爽快?”
“心里不爽快。”
“有什么心事,你对我说说,我或许能帮衬你一把呢?”
闻言,箫娘才醒自己失了口,忙笑,“没有的事,我整日闲吃闲睡的,能有什么心事?”
绿蟾观她面色,不似生病,倒似相思成灾。便驱散屋里丫头,凑在炕桌上猫着声打探,“可是泠官人欺负你了?”
提起席泠,箫娘就晃神,晃神便失嘴,“他肯‘欺负’我倒好了。”
惹得绿蟾失笑,惊得她忙摆手,待要辩解,绿蟾却摇扇,“你用不着解说,我早晓得了。”
“你晓得什么?”箫娘警惕地提起腰。
“你与泠官人,我晓得,只怕比你还晓得还早些。”
既然说破,箫娘便不遮掩,红云浮腮地拉着问:“你是如何晓得的?”
绿蟾挑起眼梢,风情迤逦地白她一眼,“你这个人,瞧着机敏,却是个呆的。那年中秋,我与照心在你家小院里联诗赏月,你吃醉了酒,伏在了泠官人的榻上打盹。那窗户上我瞧得清清楚楚,他趁你酒醉,亲了你。”
箫娘骇异不已,眼睛空瞪了半日,噗嗤乐了,“他藏得这样深,我竟没发觉!叫我回去,好好笑一笑他,出了我这几日的气才罢!”
“你不要打趣他,男人要脸面呢,回头泠官人倒要怪我嘴快。”绿蟾娇妩横嗔,“要紧的是,你们两个要好,就要计较长远,这样不明不白的混着做什么呢?前些时,还有人向我打听泠官人的婚姻事情,想叫我与你说和呢。他那样年轻,前途又好,你还只顾玩耍。仔细叫别人拽去了,我且望着你哭!”
说得箫娘几分僝僽,若论长远,席泠已许诺要娶她。可终归不可靠,这期间保不齐生何变故。关窍是,得叫他食髓知味,弃之难舍。
这一番暗暗计较后,又是重振旗鼓,明媚回春。
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