第61章 议和
次日,贺霖鸿就去见余公公,给了他贺云鸿的信,余公公马上就转交给了勇王妃。
勇王妃姜氏第二个儿子八月底出生,现在才出了百日不久。勇王不在身边,姜氏既要支撑王府,又加生产,弄得身体虚弱,心绪烦乱,连孩子的百日宴都是潦草办了,只请了娘家姜氏和几位无关紧要人家的夫人,不想引起人们的注意。现在知道戎兵南下了,她更加神思不宁,夜夜睡不好。
勇王妃接了信,读后,这么多天来心中的焦虑减了一些——京中还有贺云鸿在。她将信递给了余公公,让他也看看。余公公本来是宫中夏贵妃的太监,勇王建府后就来为勇王管事,不说别的,这位公公的忠诚绝对是可靠的。
余公公看了信,点头说:“这是贺侍郎想让人去北面将那些涣散的兵马召集起来,回救京城。”
姜氏说:“既然他想以王爷的名义去做,那你就去传话吧。要是他们不信,就让他们来见我。”
余公公弯腰:“就听王妃的。”他停了片刻,笑着说道:“王妃有几分王爷的气势了。”
勇王妃一笑,又轻叹,说道:“大郎不过两岁,小郎才百日,王爷不在,京城可不能失啊。”
余公公点头:“王妃放心,老奴就去办。”
又过了一日,军报戎兵先锋离京城只三百里了。
久不理事的皇帝亲临朝会。
禁军殿前都检点赵震请战,太子和皇帝都以“京城要防不可疏忽”之由不准。赵震又荐云麾将军童超为领兵之将,有人指出童超久不掌兵,但他年轻时有以弱击强的彪悍行径,大多数人都认可了赵震的建议,太子犹豫,皇帝准了——云麾将军童超领兵,至于禁军人数,又是一番争论。京城八十万禁军,多数要留守京城,可是既然迎敌,就该尽力取胜,于是决定出十万禁军,以一对十之比率,不日前往迎战戎兵。
童老将军才得了旨意,就听人来报说勇王府管事余本来见。当初他就是被余本通知去城外勇王营议事的,此时自然会见余公公。
余公公行礼后,对童老将军说:“听闻童老将军明日出城迎敌,特来为老将军助威。”
童超说道:“我童超终于等到了这个日子,这都十七八年了,没给我差事,真憋屈死我了!”
余公公微笑,又问道:“敌军前来,士气高昂,童老将军有何打算。”
童超冷笑:“身为武将,要的就是死国之难!他们来得太快了,一路顺利,不挡他们一下,难破他们的嚣张之气!我这次就和他们死战一场吧!”
余公公微微躬身:“老将军气节可嘉,只是王爷,对老将军还有重望。”
童超一愣,皱眉道:“我今日才得圣命,勇王殿下远在南方,音信传递怎能如此迅速?”
余公公卡了下壳儿,他昨日对赵震说勇王的意思,赵震马上就领悟了,根本没有怀疑需要传信的时间,可是现在童超的任命才下来,说勇王对他有指示,就得费些口舌。
余公公缓慢地说道:“赵将军举荐老将军,本来就是勇王殿下的意思,勇王殿下高瞻远瞩,临出京前,曾说我朝北行之军若是大败,一定要请老将军出城一战!”
童超想到那时在城外,勇王那位义姐谈兵,现在看来,那个姑娘说的一点都没错。那时觉得耸人听闻,可事实比她说的还糟糕!勇王定是听了那位的姑娘的话,预先定下了抗敌之策,点头说:“勇王殿下有何用意?”
余本说道:“殿下以为老将军忠勇,能全力与敌一战。而且,此时尚北方有被击散的二十万军兵,需要有人前往号召。”
童超恍然,一手握拳,说道:“对呀!卢宁误我军机!那时我等在勇王营中议战,都说要夺回卧牛堡,我多次请战,贺相荐了我,可太子不允,最后找了卢宁这么个废物!现在戎兵南来,还未来得及杀戮,我军虽败,还有可能重整,我定遵从勇王之意,胜,就将敌人赶回北方,败,也要冲过去,到北方纠集军兵!”
余公公点头:“京城之安危,就托付将军了。”
童超点头,忽然问道:“那位凌大小姐可在京师?”
余公公摇头:“她回了云山寨。”
童超叹息:“可惜呀,若是她在,也能多个人出些主意。”
余本忙说起自己的另一个任务:“虽然凌大小姐不在,但是勇王曾提起何松何督管,说他有急智,可配合将军。”
童超说:“好,我也认识他,马上叫人去找他,与我一同出城。”
余本行礼:“祝老将军旗开得胜……”童超呵呵一笑,余公公接着说:“保我江山!”
童超整肃了神情,回礼道:“告诉勇王,我必不负他的嘱托!”
日后,童超领十万禁军出城迎敌,京城的人们翘首等待好消息。
禁军久不参战,兵将配合生疏,士气低落。童老将军果然勇猛,在阵前设军令官,逃者力斩。
他先以箭阵射杀骑兵,可是周朝兵士臂力弱,箭+矢无力不说,有些人还是充数的兵卒,被人塞进军来,领着军饷,算是一份生计,这些人过去都没有射过箭。
北朝骑兵速度极快,在箭雨下举着盾牌急冲扑来,未被重挫就到了阵前。童老将军又命以步兵砍马脚之战术,迎战戎兵。可惜众多京城兵士们平时过得安逸,谁会天天玩命操练?根本谈不上有什么身手,北朝的骑兵却是这些年一直在王位争夺中转战,马术精湛,战力强悍。前往砍马脚的周朝兵士们成片伤亡,五六个兵士冲上去都砍不到一匹马,后面步兵来不及跟上,就被戎兵接踵而来马匹践踏在脚下。
不久,周朝兵阵大乱,兵士们杀了军令官逃跑,一马平原的战场上,北朝铁骑纵横往来,斩杀周朝军士,所向披靡。野地里惨叫声响成一片,处处血光飞溅,周朝的步兵别说没有还手之力,逃都逃不掉,被北朝骑兵追着砍翻在地……
这一战下来,血流成河。童超率几千残兵甩开了骑兵的围堵,向东北方向逃了。
周朝兵将听闻惨况,心惊胆战,战意全无!
这一仗把京城的人心打怕了!前些日子,戎兵从北方直下而来,大家还说是周朝将领无能,没有列阵迎敌才导致了惨败。可是现在就在京城的门口,区区一万北朝戎兵就砍去了几万周朝兵士的头颅!逃回来的人说战场上没有全尸,都被戎兵铁骑砍得七零八落。
京城朝野终于看清楚了:北朝铁骑是无法抵抗的!谁去谁送死!幸亏卢宁无能!那一战只死了些将帅,伤亡大约几千。不像这位“好战”的童老将军,消耗了周朝十万军士!还打什么呀!当下之要,是怎么能保住性命!
当戎兵战后稍事休整,又向京城挺进时,朝上已经是一片议和之声。太子向皇帝进言,要贺相前往议和,云必须有举足轻重之人,才能让戎兵相信朝廷有心议和。
皇帝迟疑了一日,人报戎兵已在一百里之外,太子再提让贺相出使,皇帝同意了。
贺府中,贺相在前院书房与三个儿子商谈。
贺云鸿严肃地说道:“父亲,敌人来势汹汹,不予以打击,就暂不能议和,否则议和必落下风,毫无可谈之处!父亲能不能向皇上请求,再起兵抵抗?”
贺相摇头说道:“童老将军的战役你们也看到了,我朝就是有他这样的勇将,也无法阻止对方。若是再次出击,也同样会被血洗。此时行兵已无任何可胜之机,必须先议和,拖延一些时日,等勇王和其他勤王之兵到来,多一些胜算,与他们再战不迟。”
贺云鸿道:“父亲,对方是嗜血外虏,不会真心议和!此时要严守城池,等候勤王之兵!虽然损失了十万禁军,可京城尚有七十万兵士,完全可以守卫一段时间!”
贺相说道:“我已经答应了陛下,怎么也要去见见他们。否则北朝会以为我朝太过软弱,都无人敢去出使。你放心,我会尽量拖延,不与他们签订任何约定。”
贺云鸿再次请求:“父亲!我还是觉得不该去议和,只需坚守京城!我觉得太子不存好意!您为何不入宫向皇上陈情?我相信那封书信已经入宫,夏贵妃也该给陛下看了。郑氏有通敌之罪,为何不追究?!太子算计北行大军,致其溃败,为何不重责?!就是他们起兵抗旨,陛下要血洗京城,也比让他们一而再,再而三地误国要好!”
贺相沉重地说道:“你没看出来吗?北朝之师,我朝军兵无力抵挡!若是现在说太子指使卢宁不战,人们不会说他误国,甚至会说他保全了人命!我反而成了残害百姓之人!……”
贺云鸿皱眉道:“父亲!”
贺相深叹:“每一条命,都是人家的儿夫父兄,生灵涂炭,有伤国之福祉。我是主战之人,我朝伤亡惨重,我此时就该担承重任,去与北朝谈判,争取些时间。至于太子,这江山是他的,他不该想交与北朝。何况陛下尚在位子上,赵震是名将之后,经历过战事,他是禁军之首,能把握住局势。你就是现在有足够的证据废太子,陛下也不会答应的:太子有自保之力,绝对不会束手就擒。强敌就在京城之外,我朝不思抗敌,反而在京城里大开杀戒——皇帝为了小儿子,斩断长子之羽翼……这岂不是要贻羞万年!”
贺云鸿说道:“既然如此,那我陪父亲去!”
贺雪鸿道:“我是长子,自然是我陪父亲去。”
贺霖鸿忙说:“我官阶最低,为人也会周旋,还是我去……”
人说上战父子兵,在生死关头,人最能信任的,是父子兄弟,贺相年纪大了,出使敌营一定要有个儿子跟随。何况,这是孝道。就如周朝必须有人敢于出使敌营一样,贺家也要有个儿子敢于陪着父亲。为人子,岂能让白发老父独入敌营?!贺家会被人轻蔑,指为不孝之家!
见三个儿子都争相说话,贺相抬手让他们停止,他对长子贺雪鸿说:“你已经有了两个儿子,你的两个弟弟尚无后人,为父就让你随我而去,你对你妻儿好好解释,莫让他们心生怨意。”
贺雪鸿马上点头道:“父亲!我身为嫡长,当担重任,此时当然该随父亲前往。”
贺云鸿急忙说:“父亲!大哥……”他想说大哥不善变通,但那是长兄,怎么当着父亲出言轻视……
贺相对贺云鸿说:“你莫争了,你对朝堂之事比你长兄熟悉,这两年,你已得了我大多人脉,你虽年轻了些,好在如今的王右相与我和太子都不和,不该帮着太子,只要你在京城把握住各方力量,又有勇王府的后援,该是能稳住朝事,让太子他们不敢贸然行动。前几日我已让人送信给丁忧的程右相,我请求陛下夺情,要他尽快来京,官复原职。他到了,能该助你一力。只是他家乡在南方,不会那么快到。”
贺云鸿难掩忧虑之色,“父亲……”
贺相对贺雪鸿说:“你去见你的妻儿吧,我与三郎他们多说说。”
贺雪鸿起身行礼:“是,父亲。”
当夜,贺相与贺云鸿和贺霖鸿交谈至天明。
长房中,赵氏拉着贺雪鸿的袖子,几乎哭死过去,两个孩子也在一边跟着哭。贺雪鸿虽然也难受,但是他自幼读圣人之书,为人方正,觉得此是尽忠尽孝之时,乃是为人臣为人子的必行之举,怎么能哭哭啼啼,表现软弱呢?他郑重其事地叮嘱孩子们要听母亲的话,好好读书。赵氏知道丈夫为人古板,不知机变,几次想说该三弟随行,可是见到贺雪鸿的严肃表情,怎么也无法出口。
罗氏负责对姚氏说了贺相要出使敌营的消息。姚氏有心疾,谁也不对她多讲这段日子的紧张,平常只提一句有北朝的兵来了,不要紧,只有一万人……关于贺相出使的险恶,罗氏也得轻描淡写,唯恐这位婆婆着急,一下晕倒不醒之类的,白让贺相担心。
所以姚氏并不觉得贺相去议和会真有危险,只是艰难些罢了。她首先的反应是讥讽——贺相负了她,才遭了报应!自从那次与贺相吵翻,两个人这一年再也没有好好说过话!漫长的冷战,让姚氏心中充满怨恨!她一遍遍在心中说贺相变了心!他忘恩负义!他靠着她娘家的帮助登上了相位,现在她娘家没什么势力了,他就轻看了她!不尊重她了!甚至直接夺了大媳妇的掌家权,来惩罚她!别以为她不知道他的恶意!她当初年轻貌美,他对她百般宠爱,现在她人老珠黄,他就不爱理她了。哪个女子不想要个贴心的夫君,她原来以为自己找到了个一生一世一双人的好丈夫,可谁知老了老了,他这么让她失望!……
她动了动嘴让罗氏去帮着贺相准备行装,然后还是摆着个冷战的架势,不再多管了。罗氏不敢再说什么,忍着眼泪去张罗行李和干粮。
天黑后,姚氏就坐在厅中,一直等着贺相来向她赔礼道歉!贺相要出城去了,难道不该放下身段,像以往的三十多年那样,对她好言好语,好好地哄哄她?毕竟,她根本没做错什么!那个山大王女子不孝!百善孝为先!那个女子不懂礼数!冒犯家长!是个连自己亲生父亲都不敬的人。她怎么能不教训那个女子?!说到皇帝面前她都有理!……
她坐等了一夜,黎明时,贺相匆匆进门,姚氏憋了一肚子火,脸色极为难看!哼了一声,撇着嘴扭开脸不理贺相——一定要让你多说些好话才行!我要看看你是不是真心实意!别以为我会轻易原谅你……
如果是个十几岁的美貌小姑娘这么干,许是娇嗔可爱,可是一个半百妇人,嘴角已然下垂,眼皮塌落,再如此表情,就显得丑陋愚蠢。贺相一见,原本想缓和的心思也淡了,只说了两句让她多保重身体照顾家宅,没有任何亲近之意!转身就离开了!
姚氏一口气堵在心中,贺相离开后,哭了起来。贺相没有认清他的错误——她是个旺夫的人,贺相和她闹僵了,就没了福份!所以才背运如此!若是贺相临走得到了她的宽恕,许是后面就能转运了!这都是那个山大王的错!如果不是她来,贺相怎么会与自己翻脸?贺家怎么会这么倒霉!……
气愤之余,姚氏见到来请早安的赵氏和罗氏,又大骂那个山大王!赵氏因夫君就要前往戎营,悲惧焚心,流泪不止。罗氏一直在变卖家产,天天提心吊胆的,现在见戎兵近了,才知道其中的意义。她心中惴惴,也不开口应和姚氏,屋里只有姚氏一个人,来来回回地骂那几句“不孝”之类的话,没完没了。
皇宫中,郑皇后感了风寒,更加虚弱。
太子朝会一下,马上去守着母亲。他近来也焦躁不安,愁云笼罩。他本来就是想让大军败了,丢盔卸甲,贺相完蛋,可是谁知道戎兵近了!
寝宫中,绣着凤凰的沉重床帐低垂,太子坐在皇后床边的黑暗里,低声说:“母后,孩儿已经让贺相去和谈了。”
郑皇后喘息着:“勇……勇王……有没有消息?”
太子摇头:“还没有,该是正往京城赶来。”
郑皇后咳了起来,低声说:“别,别让他进城,让他在城外……对戎兵……”
太子点头:“孩儿明白。”
郑皇后又喘息了会儿,艰难地说:“若是京城危急,要马上迁都!……京城落陷,你与陛下有失,他在南边……就可立即称帝……”
太子连连点头:“母后,孩儿听您的。”
郑皇后大口喘气,拉了太子的手说:“你一定……不能饶了……”
太子忙说:“母后放心,您莫要担忧了,好好休息。”
天大亮,贺相带长子贺雪鸿,与十余名文官,乘车出城向北,往戎兵军营行去,前往议和。
贺霖鸿与贺云鸿送父兄到了城门口,又与城门守军交涉,两人都是朝官,守军放行,他们登上城墙,目送父兄孤单的车队远去,都忧形于色。
时值寒冬腊月,北风呼啸而来,城外地势平坦,土地草木尽枯,片片残雪,万物萧条。
贺霖鸿咽下冰冷的口水,对贺云鸿小声地说:“我怎么就觉得心里打鼓呢?”
贺云鸿皱眉凝目远方,“戎兵这次进兵实在太快,后续定然不继。到了京师附近的先锋万余骑兵,加上后面的三万骑兵,这四万人深入我朝,无论多么骁勇,毕竟是冒险,一旦我朝缓过劲儿来,调集各方军队围堵,戎兵也无胜算。所以,他们也该想暂时议和,给后方时间,要么征集大军,援助南下之兵,要么见好就收,得到割地和白银后,退回北方。”
贺霖鸿怀疑地摇头:“戎兵此时气势如狼似虎,不会将到口的肥肉放下,退回去吧?”
贺云鸿沉默了良久,最后说:“就是他们在等待北朝增援大军,此时也会假装议和,父亲和大哥目前该不会有事。”
贺霖鸿在寒风里打了个冷战:“……希望如此。”
贺云鸿低声说:“我们现在要做的,是赶快储备粮食,日后围城,能充为军需!你将府中所余银两全部用于买入粮食和买地建造碉楼,不要再留什么钱,都花了吧!”
贺霖鸿点头:“好,我马上去办。”
贺霖鸿一回府,立刻去让人叫罗氏到了书房。罗氏过去就总是小心翼翼的,现在担惊受怕,神色更加仓皇。
贺霖鸿悄声说:“把所有能流动的银子全给我,那些珠宝首饰,还有什么剩下的,都运出来,我能卖就全卖了!”
罗氏有些哆嗦:“真……真没事吗,家产已经被倒腾得少了大半,若是哪天母亲或者大嫂发现了……”
贺霖鸿挥手说:“别理她们!快!我马上得带人出府!”
罗氏叫了自己的管事和嫲嫲们来,调集了贺府的大款银票,手抖着给了贺霖鸿。罗氏又让人将库房中的各色珍宝打包装车,运往前院。贺霖鸿领人押着马车去了城中“藏宝斋”等地,死押活押地都换成了现银。他让人马上去买粮食。战事日紧,粮价天天涨,但是贺霖鸿还是买下了大量的粮食,储藏在了那些他买下的宅地中。
三日后,市面上的粮食不仅价格高昂得离谱,还根本买不到了——北朝铁骑出现在了京城之北。
原来,贺相所领的议和人员进入北朝营地后,大概是知道周朝不会动兵了,北朝并没有停止前进,反而裹挟着议和使节加速向京城行来。
当第一面北朝的旗帜从地平线上冒出时,京城警锣声此起彼伏。不久,京城的北墙上就站满了兵士。京城向北方的三大城门都已关闭,路上的流民百姓若是想进城,就要绕道去南边城门。但是现在从南城门往外跑的人,远比要进城的人多的多。南向的几个城门内,街道上都挤满了众多拎着大包小包的人和载满行李的车子,等着出城。
京城情形已如惊弓之鸟,但到了正午时分,竟然更加恶化了。
北城外,几百戎兵在城墙可见但是箭矢所及的距离外,架起了投石器,向京城投来了火药弹。此弹炸开,声响大作,炸得城上碎石飞溅,有些越过城墙,落入墙内的民居中,打穿屋顶,在屋中爆炸,窗户都被炸飞了出来,墙皮震碎,露出里面的石砖。
城上的兵士们惊呼着躲避,城墙内的百姓们哭喊着奔逃到街上。
戎兵连续投掷了百多个火药弹,等到他们带着投石器离开时,京城中已经喧嚣震天,乱成了一团。
嘈杂惊慌中,贺云鸿在吏部大声指挥各级官吏:“去!全上街抚慰人心!这是北朝在威吓我朝,贺相正在议和,这是他们谈判的砝码!告诉民众不要惊慌!……”
可是这几乎没有什么用处,不要说民众,就是大多朝官,乃至皇帝太子,都惊慌失措了。
次日朝会,皇帝莅临,朝臣开始声嘶力竭地要求迁都:
“陛下!敌兵有破城之器!此时不迁都,恐日后敌军围城,就无法脱身了!”
“陛下!戎兵只万余,京城尚有禁军七十万!该是能护驾南下!请快做决断哪!”
“陛下!虽然禁军号称七十万,但其中老弱之兵有近二十万人!陛下!护驾之时,要择精兵啊!”
“陛下!勇王在南方,只要陛下南行,一定能遇上勇王的勤王之军,勇王能战,必然能加强禁军之力,陛下,一过长江,就安全了!”……
贺云鸿出列:“陛下!城外敌军是骑兵,行动迅速,一日可行一百七十里!陛下出城万一遭遇,有陛下在军中,禁军心怀惧意,恐比童老将军更难抗敌!城外无可据险抗敌之地,不如在城中坚守,等待援军更为妥当!”
即使贺相过去权势遍布朝野,但此时大多数人都倾向赶快逃,所以明明见到贺云鸿出列,支持他的却只有寥寥无几的低品年轻朝臣:“臣附议贺侍郎所言,陛下,此时戎兵炮轰京城,不过是为谈判加些份量。他们来得匆忙,不见得带足了攻城器械和火药,以其此时兵力,不该能轻易攻破京城……”
贺云鸿又说:“陛下,军报戎兵到来之数不过万余,京城绝对可守……”
太子冷笑道:“贺侍郎想来甚是关怀贺相,竟然不惜置陛下于险地!此时戎兵只万余,尚未合围,谁能说日后没有后军?!禁军数目庞大,此时必可护送陛下南下,过长江,得天险之护。若是等到戎兵大军到来,围牢京城,又有可击毁城墙的火炮,陛下还如何能脱身?”
一名朝臣附和道:“自从童老将军战败,每日都有百姓离开京城,成群结队地逃往南方,昨日北朝炮击后,逃亡人众愈剧!平民尚知避害,陛下岂能继续淹留京城?!”
贺云鸿说道:“陛下,迁都之举,动摇国气!若是陛下离开京师,几乎可以确定,我朝半壁江山不存!若是能坚守,等到……”
太子打断:“住口!若是不喜迁都之名,完全可以说陛下南巡!圣上是天子,金玉之体,不能损毁半分!如果留在这里,敌人重兵攻城,外援来救不及,你难道可以保证陛下的龙体康健?!此时陛下尚可安然而退,你竟然百般阻挠,是何居心?!”
贺云鸿双膝跪地:“陛下!臣心无伪,可昭日月!臣只是担心陛下安危!若是宫闱南行,一出城,万一被敌人察觉,京城南边全是平原,对方铁骑脚力迅速,即使陛下领先几日路途,龙驾也有可能被敌人追上!那时陛下之境地岂不更危险?请陛下千万不可轻易出城!”
太子方的一名朝臣说道:“贺侍郎其实就是怕陛下离城后,敌人知道没了可以威胁我朝的致命所在,迁怒于议和的贺相吧?贺相为一朝重臣,得陛下多年依仗,想来贺相对陛下应该是感恩戴德!此时就是为陛下献身,也该义不容辞才是,而不是这样有意延误陛下能脱险的机会!”
贺云鸿含着怒气反驳道:“若是陛下出城,反落险境,后果不堪设想!”
另一名朝臣说道:“市间米价一日涨了数十倍,还有价无市,如不知关节,根本无法买到!平常百姓人家月余后定然断粮!若是戎兵围城,只需两月,京城百万多民众,就无以为生!弄不好会人吃人!那时,就是戎兵不攻打,城中也难免骚动,更何况戎兵还有火炮!留守京城之险恶,一目了然!不知贺侍郎为何还要粉饰太平,阻挠陛下及早离开死地呢?!”
“陛下!贺侍郎居心叵测!陛下明察!”
“陛下,不能再拖了!该马上离京啊!戎兵一万铁骑已经如此强悍,斩杀了童老将军十万禁军,若是后续三万人到来,我几十万禁军都无法抵挡啊!陛下!”
贺云鸿抬眼看了下皇帝的表情,知道自己输了,他伏地深礼道:“陛下!贺家一门,对陛下忠心耿耿!决不投降!请陛下容我死守京城!待陛下悄然离开,我必与敌相抗到底!愿陛下一路安全,早脱险境!”
皇帝终于开口:“也好,朕离城后,就让贺侍郎协领守城禁军,坚守京城吧。”
一锤定音,皇帝将离开京城“南巡”,至于时间,大家虽然不知道,但是肯定是越早越好!
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勇王妃姜氏第二个儿子八月底出生,现在才出了百日不久。勇王不在身边,姜氏既要支撑王府,又加生产,弄得身体虚弱,心绪烦乱,连孩子的百日宴都是潦草办了,只请了娘家姜氏和几位无关紧要人家的夫人,不想引起人们的注意。现在知道戎兵南下了,她更加神思不宁,夜夜睡不好。
勇王妃接了信,读后,这么多天来心中的焦虑减了一些——京中还有贺云鸿在。她将信递给了余公公,让他也看看。余公公本来是宫中夏贵妃的太监,勇王建府后就来为勇王管事,不说别的,这位公公的忠诚绝对是可靠的。
余公公看了信,点头说:“这是贺侍郎想让人去北面将那些涣散的兵马召集起来,回救京城。”
姜氏说:“既然他想以王爷的名义去做,那你就去传话吧。要是他们不信,就让他们来见我。”
余公公弯腰:“就听王妃的。”他停了片刻,笑着说道:“王妃有几分王爷的气势了。”
勇王妃一笑,又轻叹,说道:“大郎不过两岁,小郎才百日,王爷不在,京城可不能失啊。”
余公公点头:“王妃放心,老奴就去办。”
又过了一日,军报戎兵先锋离京城只三百里了。
久不理事的皇帝亲临朝会。
禁军殿前都检点赵震请战,太子和皇帝都以“京城要防不可疏忽”之由不准。赵震又荐云麾将军童超为领兵之将,有人指出童超久不掌兵,但他年轻时有以弱击强的彪悍行径,大多数人都认可了赵震的建议,太子犹豫,皇帝准了——云麾将军童超领兵,至于禁军人数,又是一番争论。京城八十万禁军,多数要留守京城,可是既然迎敌,就该尽力取胜,于是决定出十万禁军,以一对十之比率,不日前往迎战戎兵。
童老将军才得了旨意,就听人来报说勇王府管事余本来见。当初他就是被余本通知去城外勇王营议事的,此时自然会见余公公。
余公公行礼后,对童老将军说:“听闻童老将军明日出城迎敌,特来为老将军助威。”
童超说道:“我童超终于等到了这个日子,这都十七八年了,没给我差事,真憋屈死我了!”
余公公微笑,又问道:“敌军前来,士气高昂,童老将军有何打算。”
童超冷笑:“身为武将,要的就是死国之难!他们来得太快了,一路顺利,不挡他们一下,难破他们的嚣张之气!我这次就和他们死战一场吧!”
余公公微微躬身:“老将军气节可嘉,只是王爷,对老将军还有重望。”
童超一愣,皱眉道:“我今日才得圣命,勇王殿下远在南方,音信传递怎能如此迅速?”
余公公卡了下壳儿,他昨日对赵震说勇王的意思,赵震马上就领悟了,根本没有怀疑需要传信的时间,可是现在童超的任命才下来,说勇王对他有指示,就得费些口舌。
余公公缓慢地说道:“赵将军举荐老将军,本来就是勇王殿下的意思,勇王殿下高瞻远瞩,临出京前,曾说我朝北行之军若是大败,一定要请老将军出城一战!”
童超想到那时在城外,勇王那位义姐谈兵,现在看来,那个姑娘说的一点都没错。那时觉得耸人听闻,可事实比她说的还糟糕!勇王定是听了那位的姑娘的话,预先定下了抗敌之策,点头说:“勇王殿下有何用意?”
余本说道:“殿下以为老将军忠勇,能全力与敌一战。而且,此时尚北方有被击散的二十万军兵,需要有人前往号召。”
童超恍然,一手握拳,说道:“对呀!卢宁误我军机!那时我等在勇王营中议战,都说要夺回卧牛堡,我多次请战,贺相荐了我,可太子不允,最后找了卢宁这么个废物!现在戎兵南来,还未来得及杀戮,我军虽败,还有可能重整,我定遵从勇王之意,胜,就将敌人赶回北方,败,也要冲过去,到北方纠集军兵!”
余公公点头:“京城之安危,就托付将军了。”
童超点头,忽然问道:“那位凌大小姐可在京师?”
余公公摇头:“她回了云山寨。”
童超叹息:“可惜呀,若是她在,也能多个人出些主意。”
余本忙说起自己的另一个任务:“虽然凌大小姐不在,但是勇王曾提起何松何督管,说他有急智,可配合将军。”
童超说:“好,我也认识他,马上叫人去找他,与我一同出城。”
余本行礼:“祝老将军旗开得胜……”童超呵呵一笑,余公公接着说:“保我江山!”
童超整肃了神情,回礼道:“告诉勇王,我必不负他的嘱托!”
日后,童超领十万禁军出城迎敌,京城的人们翘首等待好消息。
禁军久不参战,兵将配合生疏,士气低落。童老将军果然勇猛,在阵前设军令官,逃者力斩。
他先以箭阵射杀骑兵,可是周朝兵士臂力弱,箭+矢无力不说,有些人还是充数的兵卒,被人塞进军来,领着军饷,算是一份生计,这些人过去都没有射过箭。
北朝骑兵速度极快,在箭雨下举着盾牌急冲扑来,未被重挫就到了阵前。童老将军又命以步兵砍马脚之战术,迎战戎兵。可惜众多京城兵士们平时过得安逸,谁会天天玩命操练?根本谈不上有什么身手,北朝的骑兵却是这些年一直在王位争夺中转战,马术精湛,战力强悍。前往砍马脚的周朝兵士们成片伤亡,五六个兵士冲上去都砍不到一匹马,后面步兵来不及跟上,就被戎兵接踵而来马匹践踏在脚下。
不久,周朝兵阵大乱,兵士们杀了军令官逃跑,一马平原的战场上,北朝铁骑纵横往来,斩杀周朝军士,所向披靡。野地里惨叫声响成一片,处处血光飞溅,周朝的步兵别说没有还手之力,逃都逃不掉,被北朝骑兵追着砍翻在地……
这一战下来,血流成河。童超率几千残兵甩开了骑兵的围堵,向东北方向逃了。
周朝兵将听闻惨况,心惊胆战,战意全无!
这一仗把京城的人心打怕了!前些日子,戎兵从北方直下而来,大家还说是周朝将领无能,没有列阵迎敌才导致了惨败。可是现在就在京城的门口,区区一万北朝戎兵就砍去了几万周朝兵士的头颅!逃回来的人说战场上没有全尸,都被戎兵铁骑砍得七零八落。
京城朝野终于看清楚了:北朝铁骑是无法抵抗的!谁去谁送死!幸亏卢宁无能!那一战只死了些将帅,伤亡大约几千。不像这位“好战”的童老将军,消耗了周朝十万军士!还打什么呀!当下之要,是怎么能保住性命!
当戎兵战后稍事休整,又向京城挺进时,朝上已经是一片议和之声。太子向皇帝进言,要贺相前往议和,云必须有举足轻重之人,才能让戎兵相信朝廷有心议和。
皇帝迟疑了一日,人报戎兵已在一百里之外,太子再提让贺相出使,皇帝同意了。
贺府中,贺相在前院书房与三个儿子商谈。
贺云鸿严肃地说道:“父亲,敌人来势汹汹,不予以打击,就暂不能议和,否则议和必落下风,毫无可谈之处!父亲能不能向皇上请求,再起兵抵抗?”
贺相摇头说道:“童老将军的战役你们也看到了,我朝就是有他这样的勇将,也无法阻止对方。若是再次出击,也同样会被血洗。此时行兵已无任何可胜之机,必须先议和,拖延一些时日,等勇王和其他勤王之兵到来,多一些胜算,与他们再战不迟。”
贺云鸿道:“父亲,对方是嗜血外虏,不会真心议和!此时要严守城池,等候勤王之兵!虽然损失了十万禁军,可京城尚有七十万兵士,完全可以守卫一段时间!”
贺相说道:“我已经答应了陛下,怎么也要去见见他们。否则北朝会以为我朝太过软弱,都无人敢去出使。你放心,我会尽量拖延,不与他们签订任何约定。”
贺云鸿再次请求:“父亲!我还是觉得不该去议和,只需坚守京城!我觉得太子不存好意!您为何不入宫向皇上陈情?我相信那封书信已经入宫,夏贵妃也该给陛下看了。郑氏有通敌之罪,为何不追究?!太子算计北行大军,致其溃败,为何不重责?!就是他们起兵抗旨,陛下要血洗京城,也比让他们一而再,再而三地误国要好!”
贺相沉重地说道:“你没看出来吗?北朝之师,我朝军兵无力抵挡!若是现在说太子指使卢宁不战,人们不会说他误国,甚至会说他保全了人命!我反而成了残害百姓之人!……”
贺云鸿皱眉道:“父亲!”
贺相深叹:“每一条命,都是人家的儿夫父兄,生灵涂炭,有伤国之福祉。我是主战之人,我朝伤亡惨重,我此时就该担承重任,去与北朝谈判,争取些时间。至于太子,这江山是他的,他不该想交与北朝。何况陛下尚在位子上,赵震是名将之后,经历过战事,他是禁军之首,能把握住局势。你就是现在有足够的证据废太子,陛下也不会答应的:太子有自保之力,绝对不会束手就擒。强敌就在京城之外,我朝不思抗敌,反而在京城里大开杀戒——皇帝为了小儿子,斩断长子之羽翼……这岂不是要贻羞万年!”
贺云鸿说道:“既然如此,那我陪父亲去!”
贺雪鸿道:“我是长子,自然是我陪父亲去。”
贺霖鸿忙说:“我官阶最低,为人也会周旋,还是我去……”
人说上战父子兵,在生死关头,人最能信任的,是父子兄弟,贺相年纪大了,出使敌营一定要有个儿子跟随。何况,这是孝道。就如周朝必须有人敢于出使敌营一样,贺家也要有个儿子敢于陪着父亲。为人子,岂能让白发老父独入敌营?!贺家会被人轻蔑,指为不孝之家!
见三个儿子都争相说话,贺相抬手让他们停止,他对长子贺雪鸿说:“你已经有了两个儿子,你的两个弟弟尚无后人,为父就让你随我而去,你对你妻儿好好解释,莫让他们心生怨意。”
贺雪鸿马上点头道:“父亲!我身为嫡长,当担重任,此时当然该随父亲前往。”
贺云鸿急忙说:“父亲!大哥……”他想说大哥不善变通,但那是长兄,怎么当着父亲出言轻视……
贺相对贺云鸿说:“你莫争了,你对朝堂之事比你长兄熟悉,这两年,你已得了我大多人脉,你虽年轻了些,好在如今的王右相与我和太子都不和,不该帮着太子,只要你在京城把握住各方力量,又有勇王府的后援,该是能稳住朝事,让太子他们不敢贸然行动。前几日我已让人送信给丁忧的程右相,我请求陛下夺情,要他尽快来京,官复原职。他到了,能该助你一力。只是他家乡在南方,不会那么快到。”
贺云鸿难掩忧虑之色,“父亲……”
贺相对贺雪鸿说:“你去见你的妻儿吧,我与三郎他们多说说。”
贺雪鸿起身行礼:“是,父亲。”
当夜,贺相与贺云鸿和贺霖鸿交谈至天明。
长房中,赵氏拉着贺雪鸿的袖子,几乎哭死过去,两个孩子也在一边跟着哭。贺雪鸿虽然也难受,但是他自幼读圣人之书,为人方正,觉得此是尽忠尽孝之时,乃是为人臣为人子的必行之举,怎么能哭哭啼啼,表现软弱呢?他郑重其事地叮嘱孩子们要听母亲的话,好好读书。赵氏知道丈夫为人古板,不知机变,几次想说该三弟随行,可是见到贺雪鸿的严肃表情,怎么也无法出口。
罗氏负责对姚氏说了贺相要出使敌营的消息。姚氏有心疾,谁也不对她多讲这段日子的紧张,平常只提一句有北朝的兵来了,不要紧,只有一万人……关于贺相出使的险恶,罗氏也得轻描淡写,唯恐这位婆婆着急,一下晕倒不醒之类的,白让贺相担心。
所以姚氏并不觉得贺相去议和会真有危险,只是艰难些罢了。她首先的反应是讥讽——贺相负了她,才遭了报应!自从那次与贺相吵翻,两个人这一年再也没有好好说过话!漫长的冷战,让姚氏心中充满怨恨!她一遍遍在心中说贺相变了心!他忘恩负义!他靠着她娘家的帮助登上了相位,现在她娘家没什么势力了,他就轻看了她!不尊重她了!甚至直接夺了大媳妇的掌家权,来惩罚她!别以为她不知道他的恶意!她当初年轻貌美,他对她百般宠爱,现在她人老珠黄,他就不爱理她了。哪个女子不想要个贴心的夫君,她原来以为自己找到了个一生一世一双人的好丈夫,可谁知老了老了,他这么让她失望!……
她动了动嘴让罗氏去帮着贺相准备行装,然后还是摆着个冷战的架势,不再多管了。罗氏不敢再说什么,忍着眼泪去张罗行李和干粮。
天黑后,姚氏就坐在厅中,一直等着贺相来向她赔礼道歉!贺相要出城去了,难道不该放下身段,像以往的三十多年那样,对她好言好语,好好地哄哄她?毕竟,她根本没做错什么!那个山大王女子不孝!百善孝为先!那个女子不懂礼数!冒犯家长!是个连自己亲生父亲都不敬的人。她怎么能不教训那个女子?!说到皇帝面前她都有理!……
她坐等了一夜,黎明时,贺相匆匆进门,姚氏憋了一肚子火,脸色极为难看!哼了一声,撇着嘴扭开脸不理贺相——一定要让你多说些好话才行!我要看看你是不是真心实意!别以为我会轻易原谅你……
如果是个十几岁的美貌小姑娘这么干,许是娇嗔可爱,可是一个半百妇人,嘴角已然下垂,眼皮塌落,再如此表情,就显得丑陋愚蠢。贺相一见,原本想缓和的心思也淡了,只说了两句让她多保重身体照顾家宅,没有任何亲近之意!转身就离开了!
姚氏一口气堵在心中,贺相离开后,哭了起来。贺相没有认清他的错误——她是个旺夫的人,贺相和她闹僵了,就没了福份!所以才背运如此!若是贺相临走得到了她的宽恕,许是后面就能转运了!这都是那个山大王的错!如果不是她来,贺相怎么会与自己翻脸?贺家怎么会这么倒霉!……
气愤之余,姚氏见到来请早安的赵氏和罗氏,又大骂那个山大王!赵氏因夫君就要前往戎营,悲惧焚心,流泪不止。罗氏一直在变卖家产,天天提心吊胆的,现在见戎兵近了,才知道其中的意义。她心中惴惴,也不开口应和姚氏,屋里只有姚氏一个人,来来回回地骂那几句“不孝”之类的话,没完没了。
皇宫中,郑皇后感了风寒,更加虚弱。
太子朝会一下,马上去守着母亲。他近来也焦躁不安,愁云笼罩。他本来就是想让大军败了,丢盔卸甲,贺相完蛋,可是谁知道戎兵近了!
寝宫中,绣着凤凰的沉重床帐低垂,太子坐在皇后床边的黑暗里,低声说:“母后,孩儿已经让贺相去和谈了。”
郑皇后喘息着:“勇……勇王……有没有消息?”
太子摇头:“还没有,该是正往京城赶来。”
郑皇后咳了起来,低声说:“别,别让他进城,让他在城外……对戎兵……”
太子点头:“孩儿明白。”
郑皇后又喘息了会儿,艰难地说:“若是京城危急,要马上迁都!……京城落陷,你与陛下有失,他在南边……就可立即称帝……”
太子连连点头:“母后,孩儿听您的。”
郑皇后大口喘气,拉了太子的手说:“你一定……不能饶了……”
太子忙说:“母后放心,您莫要担忧了,好好休息。”
天大亮,贺相带长子贺雪鸿,与十余名文官,乘车出城向北,往戎兵军营行去,前往议和。
贺霖鸿与贺云鸿送父兄到了城门口,又与城门守军交涉,两人都是朝官,守军放行,他们登上城墙,目送父兄孤单的车队远去,都忧形于色。
时值寒冬腊月,北风呼啸而来,城外地势平坦,土地草木尽枯,片片残雪,万物萧条。
贺霖鸿咽下冰冷的口水,对贺云鸿小声地说:“我怎么就觉得心里打鼓呢?”
贺云鸿皱眉凝目远方,“戎兵这次进兵实在太快,后续定然不继。到了京师附近的先锋万余骑兵,加上后面的三万骑兵,这四万人深入我朝,无论多么骁勇,毕竟是冒险,一旦我朝缓过劲儿来,调集各方军队围堵,戎兵也无胜算。所以,他们也该想暂时议和,给后方时间,要么征集大军,援助南下之兵,要么见好就收,得到割地和白银后,退回北方。”
贺霖鸿怀疑地摇头:“戎兵此时气势如狼似虎,不会将到口的肥肉放下,退回去吧?”
贺云鸿沉默了良久,最后说:“就是他们在等待北朝增援大军,此时也会假装议和,父亲和大哥目前该不会有事。”
贺霖鸿在寒风里打了个冷战:“……希望如此。”
贺云鸿低声说:“我们现在要做的,是赶快储备粮食,日后围城,能充为军需!你将府中所余银两全部用于买入粮食和买地建造碉楼,不要再留什么钱,都花了吧!”
贺霖鸿点头:“好,我马上去办。”
贺霖鸿一回府,立刻去让人叫罗氏到了书房。罗氏过去就总是小心翼翼的,现在担惊受怕,神色更加仓皇。
贺霖鸿悄声说:“把所有能流动的银子全给我,那些珠宝首饰,还有什么剩下的,都运出来,我能卖就全卖了!”
罗氏有些哆嗦:“真……真没事吗,家产已经被倒腾得少了大半,若是哪天母亲或者大嫂发现了……”
贺霖鸿挥手说:“别理她们!快!我马上得带人出府!”
罗氏叫了自己的管事和嫲嫲们来,调集了贺府的大款银票,手抖着给了贺霖鸿。罗氏又让人将库房中的各色珍宝打包装车,运往前院。贺霖鸿领人押着马车去了城中“藏宝斋”等地,死押活押地都换成了现银。他让人马上去买粮食。战事日紧,粮价天天涨,但是贺霖鸿还是买下了大量的粮食,储藏在了那些他买下的宅地中。
三日后,市面上的粮食不仅价格高昂得离谱,还根本买不到了——北朝铁骑出现在了京城之北。
原来,贺相所领的议和人员进入北朝营地后,大概是知道周朝不会动兵了,北朝并没有停止前进,反而裹挟着议和使节加速向京城行来。
当第一面北朝的旗帜从地平线上冒出时,京城警锣声此起彼伏。不久,京城的北墙上就站满了兵士。京城向北方的三大城门都已关闭,路上的流民百姓若是想进城,就要绕道去南边城门。但是现在从南城门往外跑的人,远比要进城的人多的多。南向的几个城门内,街道上都挤满了众多拎着大包小包的人和载满行李的车子,等着出城。
京城情形已如惊弓之鸟,但到了正午时分,竟然更加恶化了。
北城外,几百戎兵在城墙可见但是箭矢所及的距离外,架起了投石器,向京城投来了火药弹。此弹炸开,声响大作,炸得城上碎石飞溅,有些越过城墙,落入墙内的民居中,打穿屋顶,在屋中爆炸,窗户都被炸飞了出来,墙皮震碎,露出里面的石砖。
城上的兵士们惊呼着躲避,城墙内的百姓们哭喊着奔逃到街上。
戎兵连续投掷了百多个火药弹,等到他们带着投石器离开时,京城中已经喧嚣震天,乱成了一团。
嘈杂惊慌中,贺云鸿在吏部大声指挥各级官吏:“去!全上街抚慰人心!这是北朝在威吓我朝,贺相正在议和,这是他们谈判的砝码!告诉民众不要惊慌!……”
可是这几乎没有什么用处,不要说民众,就是大多朝官,乃至皇帝太子,都惊慌失措了。
次日朝会,皇帝莅临,朝臣开始声嘶力竭地要求迁都:
“陛下!敌兵有破城之器!此时不迁都,恐日后敌军围城,就无法脱身了!”
“陛下!戎兵只万余,京城尚有禁军七十万!该是能护驾南下!请快做决断哪!”
“陛下!虽然禁军号称七十万,但其中老弱之兵有近二十万人!陛下!护驾之时,要择精兵啊!”
“陛下!勇王在南方,只要陛下南行,一定能遇上勇王的勤王之军,勇王能战,必然能加强禁军之力,陛下,一过长江,就安全了!”……
贺云鸿出列:“陛下!城外敌军是骑兵,行动迅速,一日可行一百七十里!陛下出城万一遭遇,有陛下在军中,禁军心怀惧意,恐比童老将军更难抗敌!城外无可据险抗敌之地,不如在城中坚守,等待援军更为妥当!”
即使贺相过去权势遍布朝野,但此时大多数人都倾向赶快逃,所以明明见到贺云鸿出列,支持他的却只有寥寥无几的低品年轻朝臣:“臣附议贺侍郎所言,陛下,此时戎兵炮轰京城,不过是为谈判加些份量。他们来得匆忙,不见得带足了攻城器械和火药,以其此时兵力,不该能轻易攻破京城……”
贺云鸿又说:“陛下,军报戎兵到来之数不过万余,京城绝对可守……”
太子冷笑道:“贺侍郎想来甚是关怀贺相,竟然不惜置陛下于险地!此时戎兵只万余,尚未合围,谁能说日后没有后军?!禁军数目庞大,此时必可护送陛下南下,过长江,得天险之护。若是等到戎兵大军到来,围牢京城,又有可击毁城墙的火炮,陛下还如何能脱身?”
一名朝臣附和道:“自从童老将军战败,每日都有百姓离开京城,成群结队地逃往南方,昨日北朝炮击后,逃亡人众愈剧!平民尚知避害,陛下岂能继续淹留京城?!”
贺云鸿说道:“陛下,迁都之举,动摇国气!若是陛下离开京师,几乎可以确定,我朝半壁江山不存!若是能坚守,等到……”
太子打断:“住口!若是不喜迁都之名,完全可以说陛下南巡!圣上是天子,金玉之体,不能损毁半分!如果留在这里,敌人重兵攻城,外援来救不及,你难道可以保证陛下的龙体康健?!此时陛下尚可安然而退,你竟然百般阻挠,是何居心?!”
贺云鸿双膝跪地:“陛下!臣心无伪,可昭日月!臣只是担心陛下安危!若是宫闱南行,一出城,万一被敌人察觉,京城南边全是平原,对方铁骑脚力迅速,即使陛下领先几日路途,龙驾也有可能被敌人追上!那时陛下之境地岂不更危险?请陛下千万不可轻易出城!”
太子方的一名朝臣说道:“贺侍郎其实就是怕陛下离城后,敌人知道没了可以威胁我朝的致命所在,迁怒于议和的贺相吧?贺相为一朝重臣,得陛下多年依仗,想来贺相对陛下应该是感恩戴德!此时就是为陛下献身,也该义不容辞才是,而不是这样有意延误陛下能脱险的机会!”
贺云鸿含着怒气反驳道:“若是陛下出城,反落险境,后果不堪设想!”
另一名朝臣说道:“市间米价一日涨了数十倍,还有价无市,如不知关节,根本无法买到!平常百姓人家月余后定然断粮!若是戎兵围城,只需两月,京城百万多民众,就无以为生!弄不好会人吃人!那时,就是戎兵不攻打,城中也难免骚动,更何况戎兵还有火炮!留守京城之险恶,一目了然!不知贺侍郎为何还要粉饰太平,阻挠陛下及早离开死地呢?!”
“陛下!贺侍郎居心叵测!陛下明察!”
“陛下,不能再拖了!该马上离京啊!戎兵一万铁骑已经如此强悍,斩杀了童老将军十万禁军,若是后续三万人到来,我几十万禁军都无法抵挡啊!陛下!”
贺云鸿抬眼看了下皇帝的表情,知道自己输了,他伏地深礼道:“陛下!贺家一门,对陛下忠心耿耿!决不投降!请陛下容我死守京城!待陛下悄然离开,我必与敌相抗到底!愿陛下一路安全,早脱险境!”
皇帝终于开口:“也好,朕离城后,就让贺侍郎协领守城禁军,坚守京城吧。”
一锤定音,皇帝将离开京城“南巡”,至于时间,大家虽然不知道,但是肯定是越早越好!
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