第26章 逼师
3月,杨秀清来信,对陈城严词切责。
信中称陈城辜负天朝信任,将铜陵视为己有,不遵天朝法令,不向天朝缴粮纳铜。又说陈城私下与洋人联络,放纵洋船肆行长江,意图挟洋自重。
来信言词苛刻,却只有批评,避口不谈惩罚措施。
刘文秀,原本是老洲乡的乡绅地主,曾主动配合当地分田运动,并率族人加入火军。此时他已加入复兴会,成为陈城的重要幕僚,任师参谋部作战科参谋。
刘文秀认为,杨秀清耳目甚多,对火军在铜陵的动向一清二楚。
早不来信,晚不来信,现在却来封没头没尾的批评信。
杨秀清一向不管火军,这封批评信一定另有用意。以他色厉内荏的特点,加之北伐西征连连失利,杨秀清必定有求于陈城,不是要借武器,就是要借兵。
陈城同意刘文秀的看法。反正火军已练成八千人马,又在紧锣密鼓修建枪炮厂,不必再惧怕杨秀清。
刘文秀代陈城回信,对杨秀清来信中指责的事项一一辩解。刘文秀文笔通畅,语气恳切而不失尊重,逻辑清晰而有理有节。
回信后连续十来天,天京那边并无回音。看来,杨秀清可能是偶然想到了火军,借机敲打陈城。
3月中旬,杨秀清的回信姗姗来迟。信中一一驳斥刘文秀的辩解,最后要求火军出兵,援助太平军西征。
回信末尾说,火军托寄太平天国名下,东王命火军守铜陵。火军得以在铜陵立足,火星人能够延续血脉,谅火军必能感戴东王恩情,举兵以助天兵西征。若不遵东王调令,天国将视火军同清妖,必举大军而灭之。望火军好自为之,务必在三日内完成准备,拔营西向。
狼,还是来了。
刘文秀看过信后大惊失色,他建议陈城满足东王要求,派出一支偏师参加太平军西征。铜陵是火军根本,必须留下主力固守。
陈城有些举棋不动。从内心里,陈城只想保存实力,不愿参与太平军与湘军的混战。但看杨秀清的语气,似乎必军出师。
若与杨秀清翻脸,以太平军百战之师,火军即便要与其一战,也必会损失惨重。
在执行局会议上,大家也是意见不一。荷田和何兆武主张固守铜陵,最多选择一支偏师支援太平军。黄宇、王韬、李想则主张率主力西征,在战斗中壮大火军,招募新兵,扩大地盘。
陈城偏向于后者,但仍在犹豫。只能先令黄宇的一团、王韬的二团、李想的三团做好出征准备,令其他部队加强警备。
次日早上,斥候来报,说太平军大军乘水师战船自天京逆流而上,足足有两千条战船,昼夜不息驶往上游。又有两路陆军沿着长江向西行军。不用说,这必是西征军的援军。
南路军已行至繁昌,带兵将为国宗石凤魁。这石凤魁乃是翼王石达开的堂兄,身份非一般将官可比。
北路军马不停蹄往西赶路,带兵将为殿左二十七指挥曾天诰。他是太平军大将曾天养的弟弟,预备前往安徽战场。
援军主帅是国宗韦俊,北王韦昌辉的弟弟。韦俊不像石凤魁这种草包,能攻善守,是众多国宗中不可多得的战将。
尽管军情紧急,但石凤魁依然在铜陵东郊鲇鱼山扎营,率领五百亲兵拜访火军。
名为拜访,实则逼师。石凤魁的亲兵荷枪实弹,杀气腾腾朝铜陵县城奔来。
陈城的火军也有七八千人马,又有自动步枪等先进武器。石凤魁敢深入虎穴,确实很有胆量。
一见面,石凤魁开门见山,问陈城何时拔营。
来者不善,陈城只好以粮草不足、兵力空虚搪塞。
石凤魁说:“外面都传言火军枪炮先进,士卒个个以一当十。听陈大人一席话,才知道火军不过徒有其表。铜陵地位重要,是火军西进的重要通道。既然火军虚弱,还请陈大人让出铜陵县城,方便火军西征罢。”
此言一出,大家怒目以对。
王韬说:“石大人这话,是玩笑话,还是正经话?是自己的话,还是东王的话?”
石凤魁看到王韬身上的步枪,知道这就是大名鼎鼎的“血滴子”,胆子一下子缩了回去。
他赶忙解释道:“玩笑话,当然是我自己的玩笑话。”
看到陈城等人的神色有些缓和,石凤魁闪着狡黠的眼睛说道:“不过呢,东王的信想必你们已经收到了。我不过是个跑腿的,过来问陈大人何时起营,好向韦大人回话。”
陈城问他:“韦大人也在铜陵吗?”
石凤魁得意地说:“韦大人走水路,听说要在铜陵停留片刻。”
陈城心里一凉,借口已近中午,让何兆武为石凤魁的亲兵安排饭菜,试图以此拖延时间。
紧接着,水营复兴委员马进驰马来到师部。他说太平军水师旌旗蔽空,数千条战船在老洲扎营,封锁了长江航道。
马进带来一封罗大纲的密信。陈城以为密信与杨秀清胁迫火军西征有关,赶紧打开信件。
罗大纲先是感怀北固山的酒宴,问起火军近况。又说扫北军在直隶苦战,将清军精锐拖在北方。而清军在皖、赣、鄂、湘一带兵力空虚,杨秀清已经决定抽调大军支援西征。若火军能够参加西征,一能得到东王信任,二能及时收纳新兵,壮大火军。
马进说罗大纲走水路,是此次援军的先锋。他并未在铜陵停留,而是托一个心腹到老洲递的信。
这样看来,他并不信任韦俊等人,更不想让别人知道陈城和他曾在北固山结下一面之缘。这封密信,定是他个人的肺腑之言。他并没提到杨秀清,但显然对杨秀清的意图一清二楚,也希望陈城能率领火军参加西征。
下午,韦俊派来了使者,邀请陈城到老洲一叙。他本人已到铜陵了。
石凤魁和亲兵吃饱喝足,却丝毫没有要离开的意思。他很快得到讯息,要陪陈城前去老洲。说是陪同,实有押送的意思。
大家都忿忿不平,认为石凤魁欺人太甚,宁可与太平军一战,也不愿听众太平军调遣。
陈城压住众人情绪,带上黄宇的一团前往老洲。
一团经过黄宇的经心,在四个主力团中人马最盛,训练最精。
一千五百名精兵簇拥着陈城来到老洲,令石凤魁的亲兵相形见绌。
韦俊还算客气,下船来到岸边迎接。
火军与太平军各自退让,在一里外扎营。
陈城和韦俊各自带了十数名亲兵,到码头边一家货栈坐下。
韦俊年纪不到三十,大概比陈城大上四五岁。但他已饱经战火,随太平军转战南北,并在诡谲的天京城内练就了小心谨慎、隐忍不发的性格。
去年,韦俊原本在江西作战。因为扬州吃紧,杨秀清将他调回扬州助防。扬州解围后,韦俊重新回到西征战场。杨秀清任命他为援军主帅,对他十分倚重。
韦俊先是恭维了一番火军的成就,然后便进入正题。他说自己受东王差遣,邀请火军加入西征军。东王有令,火军仍然保持相对独立,在西征战场上只受翼王一人差遣。
陈城还想拖延,请韦俊替陈城宽延时日。
韦俊笑笑说:“陈兄有所不知,东王治军,唯在号令严整。即便是北王和翼王,也得严守东王号令,不敢有丝毫违背。韦某人微言轻,是断然不敢替陈兄求情的。”
陈城叹口气,猛然看到德崔柏留给陈城的那艘蒸汽帆船。它取名“雏鹰号”,虽有五百吨排水量,此刻却被太平军的战船团团围住。
陈城猛然意识到,太平军战船可以以小博大、以多博少,从而压制“雏鹰号”。同样的,太平师人多势众,亦可以同样的策略对付火军。
以火军现有的实力,虽然也有七八千人马,但多是新招募的士兵,也并未经历实战。假如火军拒绝西征,说不定杨秀清真的会痛下杀手,派大军围攻铜陵。
太平军势大,火军难以抵挡呀。
杨秀清已经磨刀霍霍,不容陈城不从了。
再说了,参加太平军西征,也能在战火中锻炼火军。这比任何的训练、教育都要管用。火军又有步枪、火炮等先进武器,在战场上足以自保。
太平军西征涉足湘、鄂、赣、皖四省。这四省人力物力财力极丰,湘军也能从中扩充人马,发展壮大。
想到这里,陈城慨然应允道:“既然这样,那火军就恭敬不如从命。”
韦俊大喜:“这样最好。陈兄可于大后天拔营,与石凤魁一起西进。一切军火粮秣,俱由火军供应。”
陈城问道:“不知我军将担负何种任务?去何地作战?”
韦俊谨慎地说:“这个我也不知道。东王交待我,要我劝陈兄出师。至于去哪里打仗,还得问翼王。陈兄可先走陆路到安庆,听翼王的安排。”
陈城没有多想,答应两天后出发。
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信中称陈城辜负天朝信任,将铜陵视为己有,不遵天朝法令,不向天朝缴粮纳铜。又说陈城私下与洋人联络,放纵洋船肆行长江,意图挟洋自重。
来信言词苛刻,却只有批评,避口不谈惩罚措施。
刘文秀,原本是老洲乡的乡绅地主,曾主动配合当地分田运动,并率族人加入火军。此时他已加入复兴会,成为陈城的重要幕僚,任师参谋部作战科参谋。
刘文秀认为,杨秀清耳目甚多,对火军在铜陵的动向一清二楚。
早不来信,晚不来信,现在却来封没头没尾的批评信。
杨秀清一向不管火军,这封批评信一定另有用意。以他色厉内荏的特点,加之北伐西征连连失利,杨秀清必定有求于陈城,不是要借武器,就是要借兵。
陈城同意刘文秀的看法。反正火军已练成八千人马,又在紧锣密鼓修建枪炮厂,不必再惧怕杨秀清。
刘文秀代陈城回信,对杨秀清来信中指责的事项一一辩解。刘文秀文笔通畅,语气恳切而不失尊重,逻辑清晰而有理有节。
回信后连续十来天,天京那边并无回音。看来,杨秀清可能是偶然想到了火军,借机敲打陈城。
3月中旬,杨秀清的回信姗姗来迟。信中一一驳斥刘文秀的辩解,最后要求火军出兵,援助太平军西征。
回信末尾说,火军托寄太平天国名下,东王命火军守铜陵。火军得以在铜陵立足,火星人能够延续血脉,谅火军必能感戴东王恩情,举兵以助天兵西征。若不遵东王调令,天国将视火军同清妖,必举大军而灭之。望火军好自为之,务必在三日内完成准备,拔营西向。
狼,还是来了。
刘文秀看过信后大惊失色,他建议陈城满足东王要求,派出一支偏师参加太平军西征。铜陵是火军根本,必须留下主力固守。
陈城有些举棋不动。从内心里,陈城只想保存实力,不愿参与太平军与湘军的混战。但看杨秀清的语气,似乎必军出师。
若与杨秀清翻脸,以太平军百战之师,火军即便要与其一战,也必会损失惨重。
在执行局会议上,大家也是意见不一。荷田和何兆武主张固守铜陵,最多选择一支偏师支援太平军。黄宇、王韬、李想则主张率主力西征,在战斗中壮大火军,招募新兵,扩大地盘。
陈城偏向于后者,但仍在犹豫。只能先令黄宇的一团、王韬的二团、李想的三团做好出征准备,令其他部队加强警备。
次日早上,斥候来报,说太平军大军乘水师战船自天京逆流而上,足足有两千条战船,昼夜不息驶往上游。又有两路陆军沿着长江向西行军。不用说,这必是西征军的援军。
南路军已行至繁昌,带兵将为国宗石凤魁。这石凤魁乃是翼王石达开的堂兄,身份非一般将官可比。
北路军马不停蹄往西赶路,带兵将为殿左二十七指挥曾天诰。他是太平军大将曾天养的弟弟,预备前往安徽战场。
援军主帅是国宗韦俊,北王韦昌辉的弟弟。韦俊不像石凤魁这种草包,能攻善守,是众多国宗中不可多得的战将。
尽管军情紧急,但石凤魁依然在铜陵东郊鲇鱼山扎营,率领五百亲兵拜访火军。
名为拜访,实则逼师。石凤魁的亲兵荷枪实弹,杀气腾腾朝铜陵县城奔来。
陈城的火军也有七八千人马,又有自动步枪等先进武器。石凤魁敢深入虎穴,确实很有胆量。
一见面,石凤魁开门见山,问陈城何时拔营。
来者不善,陈城只好以粮草不足、兵力空虚搪塞。
石凤魁说:“外面都传言火军枪炮先进,士卒个个以一当十。听陈大人一席话,才知道火军不过徒有其表。铜陵地位重要,是火军西进的重要通道。既然火军虚弱,还请陈大人让出铜陵县城,方便火军西征罢。”
此言一出,大家怒目以对。
王韬说:“石大人这话,是玩笑话,还是正经话?是自己的话,还是东王的话?”
石凤魁看到王韬身上的步枪,知道这就是大名鼎鼎的“血滴子”,胆子一下子缩了回去。
他赶忙解释道:“玩笑话,当然是我自己的玩笑话。”
看到陈城等人的神色有些缓和,石凤魁闪着狡黠的眼睛说道:“不过呢,东王的信想必你们已经收到了。我不过是个跑腿的,过来问陈大人何时起营,好向韦大人回话。”
陈城问他:“韦大人也在铜陵吗?”
石凤魁得意地说:“韦大人走水路,听说要在铜陵停留片刻。”
陈城心里一凉,借口已近中午,让何兆武为石凤魁的亲兵安排饭菜,试图以此拖延时间。
紧接着,水营复兴委员马进驰马来到师部。他说太平军水师旌旗蔽空,数千条战船在老洲扎营,封锁了长江航道。
马进带来一封罗大纲的密信。陈城以为密信与杨秀清胁迫火军西征有关,赶紧打开信件。
罗大纲先是感怀北固山的酒宴,问起火军近况。又说扫北军在直隶苦战,将清军精锐拖在北方。而清军在皖、赣、鄂、湘一带兵力空虚,杨秀清已经决定抽调大军支援西征。若火军能够参加西征,一能得到东王信任,二能及时收纳新兵,壮大火军。
马进说罗大纲走水路,是此次援军的先锋。他并未在铜陵停留,而是托一个心腹到老洲递的信。
这样看来,他并不信任韦俊等人,更不想让别人知道陈城和他曾在北固山结下一面之缘。这封密信,定是他个人的肺腑之言。他并没提到杨秀清,但显然对杨秀清的意图一清二楚,也希望陈城能率领火军参加西征。
下午,韦俊派来了使者,邀请陈城到老洲一叙。他本人已到铜陵了。
石凤魁和亲兵吃饱喝足,却丝毫没有要离开的意思。他很快得到讯息,要陪陈城前去老洲。说是陪同,实有押送的意思。
大家都忿忿不平,认为石凤魁欺人太甚,宁可与太平军一战,也不愿听众太平军调遣。
陈城压住众人情绪,带上黄宇的一团前往老洲。
一团经过黄宇的经心,在四个主力团中人马最盛,训练最精。
一千五百名精兵簇拥着陈城来到老洲,令石凤魁的亲兵相形见绌。
韦俊还算客气,下船来到岸边迎接。
火军与太平军各自退让,在一里外扎营。
陈城和韦俊各自带了十数名亲兵,到码头边一家货栈坐下。
韦俊年纪不到三十,大概比陈城大上四五岁。但他已饱经战火,随太平军转战南北,并在诡谲的天京城内练就了小心谨慎、隐忍不发的性格。
去年,韦俊原本在江西作战。因为扬州吃紧,杨秀清将他调回扬州助防。扬州解围后,韦俊重新回到西征战场。杨秀清任命他为援军主帅,对他十分倚重。
韦俊先是恭维了一番火军的成就,然后便进入正题。他说自己受东王差遣,邀请火军加入西征军。东王有令,火军仍然保持相对独立,在西征战场上只受翼王一人差遣。
陈城还想拖延,请韦俊替陈城宽延时日。
韦俊笑笑说:“陈兄有所不知,东王治军,唯在号令严整。即便是北王和翼王,也得严守东王号令,不敢有丝毫违背。韦某人微言轻,是断然不敢替陈兄求情的。”
陈城叹口气,猛然看到德崔柏留给陈城的那艘蒸汽帆船。它取名“雏鹰号”,虽有五百吨排水量,此刻却被太平军的战船团团围住。
陈城猛然意识到,太平军战船可以以小博大、以多博少,从而压制“雏鹰号”。同样的,太平师人多势众,亦可以同样的策略对付火军。
以火军现有的实力,虽然也有七八千人马,但多是新招募的士兵,也并未经历实战。假如火军拒绝西征,说不定杨秀清真的会痛下杀手,派大军围攻铜陵。
太平军势大,火军难以抵挡呀。
杨秀清已经磨刀霍霍,不容陈城不从了。
再说了,参加太平军西征,也能在战火中锻炼火军。这比任何的训练、教育都要管用。火军又有步枪、火炮等先进武器,在战场上足以自保。
太平军西征涉足湘、鄂、赣、皖四省。这四省人力物力财力极丰,湘军也能从中扩充人马,发展壮大。
想到这里,陈城慨然应允道:“既然这样,那火军就恭敬不如从命。”
韦俊大喜:“这样最好。陈兄可于大后天拔营,与石凤魁一起西进。一切军火粮秣,俱由火军供应。”
陈城问道:“不知我军将担负何种任务?去何地作战?”
韦俊谨慎地说:“这个我也不知道。东王交待我,要我劝陈兄出师。至于去哪里打仗,还得问翼王。陈兄可先走陆路到安庆,听翼王的安排。”
陈城没有多想,答应两天后出发。
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