第132章 缓兵之计
民军的炮火粉碎了石达开的幻想。石达开本来心存侥幸,没有回应王韬的最后通牒。
他命令太平军加强戒备,做好全面开战的准备。
之前,他与陈城秘密约定,自己占闽、浙,而民军占江南。击破江南、江北大营的作战目标已经达成,按照计划,石达开应该撤军了。
可是,江南的繁华、富庶超过他所占领的任何地方,超乎他的想象。
在江南温柔乡里,石达开有些飘飘然了。
民军首先炮击了镇江北门外的北固山炮台、焦山炮台。这两处炮台扼守长江,互为犄角,是镇江的北大门。
尤其是北固山炮台,地处长江与大运河交汇点,山势险峻,直插长江。按照太平军与清军的作战经验,太平军只要凭险据守,守卫十天半个月是不成问题的。
民军炮火袭击北固山炮台、焦山炮台,只是雷声大雨点小,并未派出实兵进攻两个炮台。
原来,他们只是为了转移太平军的注意力。
王韬另外派出两支奇兵。一支绕到镇江西门,切断了镇江与天京的联系。另一支奇兵直趋句容、溧水,击溃当地太平军,与芜湖方面的四师取得联系。
王韬本人坐镇镇江东门不远的辛丰,指挥本队强攻镇江东门。
王韬还是手下留情了。民军新式火炮很快就轰塌了镇江东门,但他并未下令冲锋。
镇江北面,有民军水师小火轮在长江上来回游弋,封锁江面。西面,有民军牵制。东面,民军主力正在攻城。只有南面没有民军。
王韬的意图很明显:石达开,你赶紧走吧。再不走,老子把南面也围了,让你成为瓮中之鳖!
民军炮火暂停,太平军加紧修补城墙。
石达开很快就派来了使者。使者带来十万两白银,求王韬放松进攻,再宽限一些时日。
王韬质问使者:“你这十万两银子从哪里来的?还不是搜刮老百姓的?我留你们在镇江一日,你们就要搜刮老百姓一日。银子我要,镇江我也要。
“我收下这十万两银子,可以饶你们一命。你们今天再不让城遁走,我可要强攻了!到时,你们若有死伤,可别怪我不客气了。”
那使者十分为难,求王韬道:“师长大人,镇江城内还有上万太平军,一时半会难以撤离,还请大人开恩,宽限些时日。”
王韬厉声说道:“还要宽限什么时日?让你们把镇江的宝贝抢光运走吗?”
使者连忙解释说:“师长大人,哪有什么宝贝,都是些随军的家眷罢了。”
王韬不耐烦地说:“你别跟我啰嗦了,即刻就回城,让石达开立马拔营,一刻不准停留,一刻不准休息,赶紧回浙江去。”
那使者还要啰嗦,却被民军战士赶出了军营。
太平军那边,正在抓紧修补城墙。刚修到一半,就被民军炮火再次轰塌,正在修城的上百个太平军士卒当场毙命。
石达开把老百姓驱赶上城墙,防止民军炮击,把王韬恨得牙痒痒。
王韬一咬牙,干脆派兵佯攻丹阳。若民军攻下丹阳,石达开南下的道路也就被切断了,镇江的上万太平军将被包围,退无可退。
石达开大惊,不敢再冒无谓之险。他当即立断,率领上几百个精骑,从镇江城内逃出,经丹阳逃到宜兴。
紧接着,镇江、丹阳城内的太平军大队开始突围,直奔宜兴而去。
石达开在宜兴收集溃卒,重新建立起防线。依他估计,民军一般都是稳打稳打,打下一座城池,便要停下来发动群众,分配土地,组织民兵守备队。
这样一来,王韬至少要在镇江、丹阳逗留十天时间。有这十天时间,他足以在宜兴、苏州巩固城防。
宜兴多山,可以凭险设防。苏州是座大城,江苏巡抚驻地,城墙又高又厚。两座城池又临着太湖,可以互相联系。
石达开仍有十来万兵马,而民军在江南只有两三万兵力,又极为分散,可用于前线进攻的只有不到两万人。
或许,凭借着人多势众,太平军仍可一战,与王韬的民军一较高下。
石达开的侥幸心理又开始作祟了。果然不出他所料,王韬占领镇江、丹阳、句容、金坛后,并未向南出击。
石达开派自己的心腹、族弟石镇吉镇守宜兴,与民军对峙。自己乘船跨过太湖,来到苏州,准备联合嘉善方面的韦俊,一起对抗民军。
却说石达开的船队经胥江进入苏州城区。还未进城,苏州方面的太平军就给他送来一个令他震惊的消息:民军水师沿运河来到了苏州,此刻正聚在南侧的盘门外。
幸运的是,民军水师仅来了八艘小火轮,总人数不超过千人。
民军水师出现在苏州城外,意味着民军陆军很快就要攻过来了。
石达开又惊又气,赶紧走西侧的阊门进入苏州城内。
这阊门一带向来是苏州最繁华的地方,也堪称是江南最繁华的地方。因为罹患兵灾,阊门一带的商铺、房屋都被焚毁,残留的瓦砾至今仍未清理。
斥候来报,说民军水师小火轮又增加了两艘。
苏州的形势已经非常紧张。因为苏州北面的无锡,东侧的常熟、昆山都已被民军占领。西面为太湖,而民军的水师又有绝对优势,足以控制湖面。
苏州的太平军只能往南撤退,投奔嘉兴、湖州、杭州方面的本队人马。
韦俊虽是太平军,但相对独立,并不服从石达开的号令,此刻占有嘉善、海盐、平湖、海宁、金山等少量城池。
只要韦俊肯与石达开联手,固守嘉善、平湖,从而牵制住魔都的民军,石达开就有把握固守苏州,和王韬再作较量。
民军的十艘小火轮已经深入苏州,盘踞在南边的盘门一带。城内的太平军加强戒备,在盘门一带布置火炮,防止民军攻击。
但这些民军小火轮并不攻城,躲在太平军城门火炮射程之外。这些民军小火轮,白天派船四处游弋,晚上则重新聚在一起,泊于江中。
防守苏州的太平军也不敢贸然攻击小火轮,一则火炮射程不济,二则害怕激怒民军。
石达开感觉非常窝囊,敌人正在眼前,太平军的人数也远多于民军,却不敢主动进攻。尤其是,听说民军水师又来了两艘小火轮,他赶紧派人过去打探情报。
原来,新来的两艘小火轮都是补给船,一艘载满了煤炭,另一艘装满了粮米。难道,这些民军小火轮要长期驻在盘门?难道,民军陆师一时不会进攻苏州?
石达开满腹疑问,却找不到答案。这十艘小火轮,就像十只大苍蝇,挥之不去,令他看了难受。
进攻吧,自己没有能够克制小火轮的武器。忍耐吧,又咽不下这口恶气。
石达开想了又想,最终没敢进攻民军水师。他派出心腹张遂谋带上自己的亲笔信,探询民军水师态度。
统率这拨民军小火轮的民军将领是张航。张航曾是民军水师主官,但他出身于铜陵的疍民,文化水平不高。
之前,他和方菱、马进等水师大将一起,在江阴船政学堂学习。但他实在难以学会现代水师知识,只好请求陈城批准,退出了船政学堂。
刚好这批“麻雀号”小火轮缺少统领,陈城便令他暂时统率这批小火轮,辅助民军陆师经略东南。
张航看过石达开的亲笔信,冷冷地说:“民军大军正在无锡、常熟、昆山整装待发,不日就要进攻苏州。我奉命在此截击太平军,防止你们把苏州的财宝劫掠一空。
“你回去劝劝石达开,让他明白形势,趁早让出苏州。自己主动放弃,犹可保存实力。否则,民军的炮火可就不认人了!”
张遂谋奉上一箱珠宝,一脸谄媚地说:“大家好歹有过同袍之益,何必相逼甚紧呢?”
张航看了眼珠宝,口气放缓了些,说:“我们民军初为火军,现为民军,自始至终没有奉过太平军旗号,也谈不上什么同袍之谊。
“我要是石达开,就应有自知之明,有些东西是自己的就是自己的,不是自己的就不是自己的。你还是请回吧,不要在我这儿浪费时间了。”
张遂谋看了眼珠宝,又不敢索要,无可奈何地走了。民军老是不讲规矩,收东西不办事!
可怜这张遂谋,送了一箱珠宝,几句话没谈上,就被张航赶跑了。
回到苏州城内,石达开连忙向张遂谋问东问西,希望从中得到一丝有用的信息。
听说民军又像上次那样收礼不办事,石达开又气又恼。
当夜,他便从太平军中选出五百敢死队,企图趁着夜色袭击盘门外的民军小火轮。
民军果然没有防备。只可惜,民军小火轮都是铁壳船,太平军的火攻战术毫无效果。
太平军只能趁着夜黑,爬上民军小火轮,袭杀了数十名没有防备的民军士兵。
民军反应过来后,各小火轮迅速组织反击。他们火枪先进,很快就将太平军赶下了船。民军小火轮上的灯光把江水照得通明,火枪胡乱扫射,太平军敢死队反而折损大半。
武器相差太大,太平军勇气再高也难以取胜。
马进下令将小火轮开入太湖,防止太平军袭击。
第二天白天,民军小火轮照例开入胥江,在盘门外重新锚泊。
石达开百思不得其解,不知民军水师用意。他横下一条心,决定招募工匠研制水雷,务必要歼灭这些小火轮。
到了傍晚,杭州那边飞来急报:
“民军“长江舰队”绕道东海,此刻已到杭州湾了!水师正在炮轰杭州城,陆师则自海宁登陆,直扑嘉兴、桐乡。”
石达开如梦初醒:糟了!中了民军的缓兵之计!
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他命令太平军加强戒备,做好全面开战的准备。
之前,他与陈城秘密约定,自己占闽、浙,而民军占江南。击破江南、江北大营的作战目标已经达成,按照计划,石达开应该撤军了。
可是,江南的繁华、富庶超过他所占领的任何地方,超乎他的想象。
在江南温柔乡里,石达开有些飘飘然了。
民军首先炮击了镇江北门外的北固山炮台、焦山炮台。这两处炮台扼守长江,互为犄角,是镇江的北大门。
尤其是北固山炮台,地处长江与大运河交汇点,山势险峻,直插长江。按照太平军与清军的作战经验,太平军只要凭险据守,守卫十天半个月是不成问题的。
民军炮火袭击北固山炮台、焦山炮台,只是雷声大雨点小,并未派出实兵进攻两个炮台。
原来,他们只是为了转移太平军的注意力。
王韬另外派出两支奇兵。一支绕到镇江西门,切断了镇江与天京的联系。另一支奇兵直趋句容、溧水,击溃当地太平军,与芜湖方面的四师取得联系。
王韬本人坐镇镇江东门不远的辛丰,指挥本队强攻镇江东门。
王韬还是手下留情了。民军新式火炮很快就轰塌了镇江东门,但他并未下令冲锋。
镇江北面,有民军水师小火轮在长江上来回游弋,封锁江面。西面,有民军牵制。东面,民军主力正在攻城。只有南面没有民军。
王韬的意图很明显:石达开,你赶紧走吧。再不走,老子把南面也围了,让你成为瓮中之鳖!
民军炮火暂停,太平军加紧修补城墙。
石达开很快就派来了使者。使者带来十万两白银,求王韬放松进攻,再宽限一些时日。
王韬质问使者:“你这十万两银子从哪里来的?还不是搜刮老百姓的?我留你们在镇江一日,你们就要搜刮老百姓一日。银子我要,镇江我也要。
“我收下这十万两银子,可以饶你们一命。你们今天再不让城遁走,我可要强攻了!到时,你们若有死伤,可别怪我不客气了。”
那使者十分为难,求王韬道:“师长大人,镇江城内还有上万太平军,一时半会难以撤离,还请大人开恩,宽限些时日。”
王韬厉声说道:“还要宽限什么时日?让你们把镇江的宝贝抢光运走吗?”
使者连忙解释说:“师长大人,哪有什么宝贝,都是些随军的家眷罢了。”
王韬不耐烦地说:“你别跟我啰嗦了,即刻就回城,让石达开立马拔营,一刻不准停留,一刻不准休息,赶紧回浙江去。”
那使者还要啰嗦,却被民军战士赶出了军营。
太平军那边,正在抓紧修补城墙。刚修到一半,就被民军炮火再次轰塌,正在修城的上百个太平军士卒当场毙命。
石达开把老百姓驱赶上城墙,防止民军炮击,把王韬恨得牙痒痒。
王韬一咬牙,干脆派兵佯攻丹阳。若民军攻下丹阳,石达开南下的道路也就被切断了,镇江的上万太平军将被包围,退无可退。
石达开大惊,不敢再冒无谓之险。他当即立断,率领上几百个精骑,从镇江城内逃出,经丹阳逃到宜兴。
紧接着,镇江、丹阳城内的太平军大队开始突围,直奔宜兴而去。
石达开在宜兴收集溃卒,重新建立起防线。依他估计,民军一般都是稳打稳打,打下一座城池,便要停下来发动群众,分配土地,组织民兵守备队。
这样一来,王韬至少要在镇江、丹阳逗留十天时间。有这十天时间,他足以在宜兴、苏州巩固城防。
宜兴多山,可以凭险设防。苏州是座大城,江苏巡抚驻地,城墙又高又厚。两座城池又临着太湖,可以互相联系。
石达开仍有十来万兵马,而民军在江南只有两三万兵力,又极为分散,可用于前线进攻的只有不到两万人。
或许,凭借着人多势众,太平军仍可一战,与王韬的民军一较高下。
石达开的侥幸心理又开始作祟了。果然不出他所料,王韬占领镇江、丹阳、句容、金坛后,并未向南出击。
石达开派自己的心腹、族弟石镇吉镇守宜兴,与民军对峙。自己乘船跨过太湖,来到苏州,准备联合嘉善方面的韦俊,一起对抗民军。
却说石达开的船队经胥江进入苏州城区。还未进城,苏州方面的太平军就给他送来一个令他震惊的消息:民军水师沿运河来到了苏州,此刻正聚在南侧的盘门外。
幸运的是,民军水师仅来了八艘小火轮,总人数不超过千人。
民军水师出现在苏州城外,意味着民军陆军很快就要攻过来了。
石达开又惊又气,赶紧走西侧的阊门进入苏州城内。
这阊门一带向来是苏州最繁华的地方,也堪称是江南最繁华的地方。因为罹患兵灾,阊门一带的商铺、房屋都被焚毁,残留的瓦砾至今仍未清理。
斥候来报,说民军水师小火轮又增加了两艘。
苏州的形势已经非常紧张。因为苏州北面的无锡,东侧的常熟、昆山都已被民军占领。西面为太湖,而民军的水师又有绝对优势,足以控制湖面。
苏州的太平军只能往南撤退,投奔嘉兴、湖州、杭州方面的本队人马。
韦俊虽是太平军,但相对独立,并不服从石达开的号令,此刻占有嘉善、海盐、平湖、海宁、金山等少量城池。
只要韦俊肯与石达开联手,固守嘉善、平湖,从而牵制住魔都的民军,石达开就有把握固守苏州,和王韬再作较量。
民军的十艘小火轮已经深入苏州,盘踞在南边的盘门一带。城内的太平军加强戒备,在盘门一带布置火炮,防止民军攻击。
但这些民军小火轮并不攻城,躲在太平军城门火炮射程之外。这些民军小火轮,白天派船四处游弋,晚上则重新聚在一起,泊于江中。
防守苏州的太平军也不敢贸然攻击小火轮,一则火炮射程不济,二则害怕激怒民军。
石达开感觉非常窝囊,敌人正在眼前,太平军的人数也远多于民军,却不敢主动进攻。尤其是,听说民军水师又来了两艘小火轮,他赶紧派人过去打探情报。
原来,新来的两艘小火轮都是补给船,一艘载满了煤炭,另一艘装满了粮米。难道,这些民军小火轮要长期驻在盘门?难道,民军陆师一时不会进攻苏州?
石达开满腹疑问,却找不到答案。这十艘小火轮,就像十只大苍蝇,挥之不去,令他看了难受。
进攻吧,自己没有能够克制小火轮的武器。忍耐吧,又咽不下这口恶气。
石达开想了又想,最终没敢进攻民军水师。他派出心腹张遂谋带上自己的亲笔信,探询民军水师态度。
统率这拨民军小火轮的民军将领是张航。张航曾是民军水师主官,但他出身于铜陵的疍民,文化水平不高。
之前,他和方菱、马进等水师大将一起,在江阴船政学堂学习。但他实在难以学会现代水师知识,只好请求陈城批准,退出了船政学堂。
刚好这批“麻雀号”小火轮缺少统领,陈城便令他暂时统率这批小火轮,辅助民军陆师经略东南。
张航看过石达开的亲笔信,冷冷地说:“民军大军正在无锡、常熟、昆山整装待发,不日就要进攻苏州。我奉命在此截击太平军,防止你们把苏州的财宝劫掠一空。
“你回去劝劝石达开,让他明白形势,趁早让出苏州。自己主动放弃,犹可保存实力。否则,民军的炮火可就不认人了!”
张遂谋奉上一箱珠宝,一脸谄媚地说:“大家好歹有过同袍之益,何必相逼甚紧呢?”
张航看了眼珠宝,口气放缓了些,说:“我们民军初为火军,现为民军,自始至终没有奉过太平军旗号,也谈不上什么同袍之谊。
“我要是石达开,就应有自知之明,有些东西是自己的就是自己的,不是自己的就不是自己的。你还是请回吧,不要在我这儿浪费时间了。”
张遂谋看了眼珠宝,又不敢索要,无可奈何地走了。民军老是不讲规矩,收东西不办事!
可怜这张遂谋,送了一箱珠宝,几句话没谈上,就被张航赶跑了。
回到苏州城内,石达开连忙向张遂谋问东问西,希望从中得到一丝有用的信息。
听说民军又像上次那样收礼不办事,石达开又气又恼。
当夜,他便从太平军中选出五百敢死队,企图趁着夜色袭击盘门外的民军小火轮。
民军果然没有防备。只可惜,民军小火轮都是铁壳船,太平军的火攻战术毫无效果。
太平军只能趁着夜黑,爬上民军小火轮,袭杀了数十名没有防备的民军士兵。
民军反应过来后,各小火轮迅速组织反击。他们火枪先进,很快就将太平军赶下了船。民军小火轮上的灯光把江水照得通明,火枪胡乱扫射,太平军敢死队反而折损大半。
武器相差太大,太平军勇气再高也难以取胜。
马进下令将小火轮开入太湖,防止太平军袭击。
第二天白天,民军小火轮照例开入胥江,在盘门外重新锚泊。
石达开百思不得其解,不知民军水师用意。他横下一条心,决定招募工匠研制水雷,务必要歼灭这些小火轮。
到了傍晚,杭州那边飞来急报:
“民军“长江舰队”绕道东海,此刻已到杭州湾了!水师正在炮轰杭州城,陆师则自海宁登陆,直扑嘉兴、桐乡。”
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